Η Μία Γκονζάλες πέρασε τα πρώτα 3,5 χρόνια της ζωή της στα νοσοκομεία γιατί δεν μπορούσε να αναπνεύσει σωστά, ενώ κρύωνε με το παραμικρό. Οι γιατροί είχαν διαγνώσει άσθμα, μέχρι που ένας καρδιοχειρουργός στο παιδιατρικό νοσοκομείο του Μαϊάμι κατάλαβε πως η Μία χρειαζόταν επέμβαση ανοιχτής καρδιάς. Και για να την κάνει χρειάστηκε την βοήθεια ενός 3D εκτυπωτή.
Η μικρούλα Μία διαγνώστηκε με μια δυσμορφία στην αορτή της, στο αγγείο που αντλούσε αίμα από την καρδιά. Σε ηλικία 4 ετών η Μία έπρεπε να κάνει επέμβαση ανοιχτής καρδιάς για να καλυφθεί το κενό που είχε η αορτή της και να σταματήσει να ασκεί πίεση στην τραχεία κάτι που δυσκόλευε την αναπνοή της. Οι γονείς, αφού ξεπέρασαν το σοκ καθώς νόμιζαν πως το παιδί τους έχει άσθμα, αλλά τελικά χρειαζόταν επέμβαση ανοιχτής καρδιάς, έδωσαν το ok στους γιατρούς να προχωρήσουν στην εγχείρηση με την βοήθεια ενός 3D εκτυπωτή.
Το νοσοκομείο στο Μαϊάμι είχε παραλάβει αρχές του έτους έναν 3D εκτυπωτή που κάνει ακριβή αντίγραφα των οργάνων τα οποία οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να σχεδιάσουν μια επέμβαση. Ο εκτυπωτής χρησιμοποιεί ως πρότυπο εικόνες από μαγνητικές ή αξονικές τομογραφίες του ασθενούς και εκτυπώνει τρισδιάστατα ό,τι του ορίζεται, σε υλικό καουτσούκ ή πλαστικό.
Ο Dr. Redmond Burke, διευθυντής της παιδιατρικής καρδιαγγειακής χειρουργικής κλινικής στο Νοσοκομείο Παίδων όπου νοσηλευόταν η Μία, μελέτησε το μοντέλο της καρδιάς του μικρού κοριτσιού για δύο εβδομάδες. Ακόμα κι όταν πήγαινε στο γυμναστήριο είχε το μοντέλο καρδιάς της μίας σε μια τσάντα μαζί του και έψαχνε να βρει την λύση. Και την βρήκε!
Αντί να κάνει τομή στην αριστερή πλευρά της καρδιάς που είχε διαπιστωθεί το «ελάττωμα», θα άνοιγε το στήθος της Μία από τα δεξιά. «Χωρίς το μοντέλο θα κάναμε μια μεγαλύτερη τομή που θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει περισσότερο πόνο και περισσότερο χρόνο για ανάκαμψη», είπε ο Burke. Χρησιμοποιώντας το μοντέλο «δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για το τι έπρεπε να κάνουμε», πρόσθεσε.
Η επέμβαση ανοιχτής καρδιάς της Μία διήρκησε μόλις δύο ώρες καθώς οι χειρούργοι είχαν σαφέστερα σχέδιο για το τι πρέπει να κάνουν. Τέσσερις μήνες μετά την επέμβαση, η Μία είναι μια χαρά. Πονάει ελάχιστα, κρυώνει σπάνια, δεν έχει νοσηλευτεί ποτέ ξανά και ζει τη ζωή της…
Να σημειωθεί πως περίπου 75 νοσοκομεία στις ΗΠΑ και 200 σε όλο τον κόσμο έχουν προμηθευτεί 3D εκτυπωτή.