Η ακράτεια, ένα σύμπτωμα που αντιμετωπίζει το 3-5% των ανθρώπων, παραμένει «ταμπού» καθώς οι ασθενείς δεν αισθάνονται άνετα να το συζητήσουν, ενώ ακόμα και η αναζήτηση βοήθειας από τον γιατρό συχνά αναβάλλεται για καιρό με την ελπίδα ότι η κατάσταση θα είναι παροδική. Εγκρίθηκε τεχνητός σφιγκτήρας για την ακράτεια.
Όμως, η ακράτεια, ούρων ή κοπράνων ή στο 30-40% των περιπτώσεων συνδυασμός των δύο, δεν είναι ούτε παροδική αλλά ούτε και ντροπή και πλέον υπάρχουν τρόποι αντιμετώπισής της. Πρόσφατα λοιπόν, από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων, που ανήκει στο Υπουργείο Υγείας, εγκρίθηκε ο τεχνητός σφιγκτήρας Fenix για την ακράτεια κοπράνων για όσους ανθρώπους δεν μπορούν να ελέγξουν το πρόβλημα με άλλες εγκεκριμένες μεθόδους.
Το σύστημα Fenix αξιολογήθηκε σε 35 ενήλικες (15 από αυτούς από τις Ηνωμένες Πολιτείες) και οι συμμετέχοντες στη δοκιμή θα εξετάζονται για τα επόμενα πέντε έτη για να αξιολογηθεί η απόδοση της συσκευής. Να σημειωθεί πως ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων αναφέρει πως το σύστημα πρέπει να εμφυτεύεται σε άτομα με αλλεργία στο τιτάνιο, τον ανοξείδωτο χάλυβα, το νικέλιο ή το σίδηρο. Επίσης, όσοι προχωρήσουν σε εμφύτευση της συσκευής δεν θα πρέπει να υποβάλλονται μετά σε μαγνητικές τομογραφίες. Οι παρενέργειες της μεθόδου αυτής έχουν να κάνουν με πόνο, μόλυνση, αιμορραγία, διάβρωση της συσκευής και πιθανή νέα χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεσή της συσκευής.
Ως ακράτεια κοπράνων ορίζεται η αδυναμία ελέγχου των σφιγκτήρων με συνέπεια απώλεια αερίων ή κοπράνων. Ο πιο συχνός τραυματισμός είναι από τοκετό στις γυναίκες, αλλά υπάρχει τραυματισμός άλλων ειδών, είτε από ατύχημα είτε από σεξουαλική δραστηριότητα. Υπάρχει τέλος και ιατρογενής τραυματισμός μετά από εγχειρήσεις. Όταν υπάρχει έλλειμμα στους σφιγκτήρες ενδείκνυται η χειρουργική επιδιόρθωση. Η επέμβαση έχει ποσοστά επιτυχίας γύρω στο 80%. Διάφοροι τεχνητοί σφιγκτήρες έχουν δοκιμαστεί τα τελευταία 30 χρόνια με περιορισμένη επιτυχία, κυρίως λόγω επιπλοκών και απορρίψεων.
Εξαίρεση όμως αποτελεί ένας νέος μαγνητικός σφιγκτήρας ο οποίος τοποθετείται με μία απλή επέμβαση ημέρας γύρω από τους σφιγκτήρες και έχει καλά αποτελέσματα χωρίς σημαντικές επιπλοκές. Ο σφιγκτήρας Fenix εγκρίθηκε πρόσφατα ως ασφαλής και αποτελεσματικός και από το Βρετανικό Εθνικό Ινστιτούτο Κλινικής Αριστείας και εφαρμόζεται και στην Ελλάδα .