Επιστήμονες εκτύπωσαν 3D νεύρα που θα αποκαταστήσουν τις αισθητικές και κινητικές λειτουργίες των πολύπλοκων νεύρων μετά από τραυματισμό.
Η αναγέννηση των νεύρων είναι μια σύνθετη διαδικασία, η οποία σημαίνει ότι η αναγέννηση και η αποκατάσταση της πλήρους λειτουργίας των κινητήριων αισθητήρων μετά από τραυματισμό ή ασθένεια είναι πολύ σπάνια. Η νευρική βλάβη συχνά είναι μόνιμη. Η νέα τεχνική θα μπορούσε να βοηθήσει περισσότερους από 200.000 ανθρώπους κάθε χρόνο, μετά από τραυματισμούς ή ασθένεια των νεύρων, σύμφωνα με τη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Advanced Functional Materials.
Ενώ η αναγέννηση των γραμμικών νεύρων έχει επιτευχθεί στο παρελθόν, αυτή είναι η πρώτη φορά που έχει δημιουργηθεί με σκοπό να αναγεννηθεί μια πολύπλοκη ομάδα νεύρων – όπως το σχήμα Υ στο ισχιακό νεύρο, με αισθητηριακές και κινητικές λειτουργίες.
Η αποτελεσματικότητα του 3D οδηγού ελέγχθηκε σε εργαστήριο χρησιμοποιώντας ποντίκια. Το πρώτο βήμα ήταν να χρησιμοποιήσουν ένα 3D scanner για να αναστρέψουν τη λειτουργία της δομής του ισχιακού νεύρου ενός ποντικού. Ο οδηγός για την αναγέννηση δημιουργήθηκε από 3D εκτυπωτή.
Ο οδηγός, ενσωμάτωσε 3D-τυπωμένα χημικά ερεθίσματα για την προώθηση κινητικών και αισθητικών νεύρων και στη συνέχεια εμφυτεύθηκε σε ποντίκια με γράφημα στο άκρο του νεύρου.
Μέσα σε περίπου 10-12 εβδομάδες, η ικανότητα του ποντικού να περπατήσει ξανά βελτιώθηκε σημαντικά.
Η σάρωση και η εκτύπωση διαρκεί περίπου μία ώρα, αλλά χρειάζεται αρκετές εβδομάδες για το σώμα να αναγεννήσει τα νεύρα. Το επόμενο βήμα θα είναι να γίνε η εμφύτευση του οδηγού σε ανθρώπους, σύμφωνα με τον επικεφαλή ερευνητή, καθηγητή Michael McAlpine, του Πανεπιστημίου της Μινεσότα του Τμήματος Μηχανολόγων Μηχανικών, ο οποίος πρόσθεσε:
«Κάποια στιγμή ελπίζουμε ότι θα μπορούμε να έχουμε ένα σαρωτή 3D εκτυπωτή στο νοσοκομείο για να δημιουργούμε προσαρμοσμένα νεύρα οδηγούς ακριβώς στην περιοχή που υπάρχει ανάγκη αποκατάστασης της λειτουργίας των νεύρων.»
Η Alexandra Kingsbury, από τον Οργανισμό Βιομηχανικής Έρευνας και Οργάνωσης (CSIRO), στην Αυστραλία, η οποία συμμετείχε πρόσφατα στη δημιουργία ενός 3D στέρνου, επεσήμανε ότι η 3D εκτύπωση είναι ιδιαίτερα σημαντική για ιατρικές εφαρμογές, επειδή προσφέρεται για τη δημιουργία πολύπλοκων ή εξατομικευμένων προϊόντων.
Η 3D εκτύπωση είναι μια πιο ακριβή επιλογή από ό, τι τα συμβατικά μέσα, αλλά είναι βιώσιμη για μία πιο φυσιολογική ζωή ή σε περιπτώσεις κατά τις οποίες ένα στοιχείο είναι υπερβολικά πολύπλοκο για να κατασκευαστεί με οποιοδήποτε άλλο τρόπο.