Χρησιμοποιώντας μια πολλά υποσχόμενη νέα τεχνική απεικόνισης, ερευνητές μπόρεσαν να αποδείξουν ότι τα άτομα με κατάθλιψη εμφανίζουν μείωση στη λευκή ουσία του εγκεφάλου τους.
Η κατάθλιψη έχει αποδειχθεί ότι μεταβάλλει τη δομή της λευκής ουσίας του εγκεφάλου, η οποία περιέχει τα κυκλώματα που επιτρέπουν στα κύτταρα του εγκεφάλου να επικοινωνούν μεταξύ τους και η οποία υποκινεί τη λειτουργία του εγκεφάλου. Έτσι, ολοκληρώνεται μια σημαντική μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και το Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης, στο Ηνωμένο Βασίλειο, που χρησιμοποίησαν απεικόνιση τεχνολογίας αιχμής για να χαρτογραφήσουν τη δομή της λευκής ουσίας στον εγκέφαλο περισσότερων από 3.000 ανθρώπων.
Η λευκή ουσία, η οποία αποτελεί τον μισό ανθρώπινο εγκέφαλο, περιλαμβάνει εκατομμύρια δέσμες νευραξόνων που συνδέουν τους νευρώνες σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου. Με αυτή την έννοια, μπορεί να θεωρηθεί ότι περιέχει τα κυκλώματα που υποκρύπτουν τις διάφορες λειτουργίες του εγκεφάλου. Καθώς οι τεχνολογίες απεικόνισης προχωρούν, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ολοένα και περισσότερο τον ρόλο της λευκής ουσίας και πώς η αλλοίωση της μπορεί να επηρεάσει τη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου και να συμβάλει σε ψυχολογικές διαταραχές.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια πρωτοποριακή τεχνολογία απεικόνισης που ονομάζεται απεικόνιση τανυστή διάχυσης (DTI) για να χαρτογραφήσουν τη δομή της λευκής ουσίας στον εγκέφαλο 3.461 συμμετεχόντων από το πρόγραμμα UK Biobank. Η DTI είναι ένας τύπος μαγνητικής τομογραφίας που μπορεί να χαρακτηρίσει μικροσκοπικές αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου. Η DTI δημιουργεί έναν τρισδιάστατο χάρτη του εγκεφάλου καθώς ακολουθεί τη διάχυση του ύδατος στον εγκεφαλικό ιστό. Τα αποτελέσματα της DTI έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες με κατάθλιψη είχαν μειωμένη ακεραιότητα της λευκής ουσίας σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες χωρίς κατάθλιψη.
Σε δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports , οι ερευνητές περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο διαπίστωσαν ότι η ακεραιότητα της λευκής ουσίας – δηλαδή, ένα μέτρο της ποιότητας της λευκής ουσίας του εγκεφάλου – μειώθηκε σε συμμετέχοντες που ανέφεραν συμπτώματα κατάθλιψης σε σύγκριση με τους υγιείς συμμετέχοντες. Τα ευρήματα μας παρέχουν βοήθεια για την πληρέστερη κατανόηση της βιολογίας της κατάθλιψης και για βελτίωση της διάγνωσης και της θεραπείας της. Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τη διαταραχή της λευκής ύλης με προβλήματα σκέψης και επεξεργασίας των συναισθημάτων. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η κατάθλιψη επηρεάζει περισσότερα από 300 εκατομμύρια άτομα. Είναι η κύρια αιτία αναπηρίας παγκοσμίως και η δεύτερη αιτία θανάτου σε άτομα ηλικίας 15 έως 29 ετών.
