Σπατάλη δακρύων: Αν έχει τόσο άσχημη γεύση, πρέπει να είναι καλό για σας; Οι σπιτικές, δυνατές “θεραπείες” με κρεμμύδι που προκαλούν δάκρυα για τη γρίπη είναι η τελευταία ιατρική παραπληροφόρηση που εξαπλώνεται στο TikTok – ένα σημάδι, λένε οι αναλυτές, ότι η προσιτή, τεκμηριωμένη υγειονομική περίθαλψη είναι απρόσιτη για πολλούς Αμερικανούς. Τα βίντεο που εξυμνούν το πικάντικο παρασκεύασμα -που παρασκευάζεται με εμβάπτιση ψιλοκομμένων ωμών κρεμμυδιών σε νερό- ως θαυματουργή θεραπεία έχουν συγκεντρώσει δεκάδες εκατομμύρια προβολές στην εφαρμογή με τη μεγάλη επιρροή, παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν επιστημονικές αποδείξεις που να υποστηρίζουν τον ισχυρισμό. Τα βίντεο έχουν κερδίσει έδαφος καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν τη λεγόμενη “τριπλή επιδημία” γρίπης, COVID-19 και RSV που έχει επιβαρύνει τις υπηρεσίες υγείας.
Τα κρεμμύδια σε λογικές ποσότητες δεν θεωρούνται επιβλαβή -εκτός από τη δυσάρεστη αναπνοή- αλλά οι ειδικοί σε θέματα υγείας προειδοποιούν ότι τέτοια βίντεο προωθούσαν μια τυφλή πίστη σε απλές σπιτικές θεραπείες που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία. “Τα κρεμμύδια δεν πρόκειται να βλάψουν κανέναν, αλλά αν κάποιος είναι άρρωστος, θα πρέπει να αναζητήσει πραγματική ιατρική φροντίδα”, δήλωσε στο AFP η Katrine Wallace, επιδημιολόγος και επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο. “Φοβάμαι ότι οι άνθρωποι θα πίνουν απλώς κρεμμύδια και δεν θα αναζητούν ιατρική φροντίδα (και) θα μπορούσαν να μεταδώσουν την COVID ή τη γρίπη στην κοινότητα” Η ψευδοεπιστήμη έχει βρει πολλούς αποδέκτες, με τα σχόλια κάτω από τα βίντεο να είναι γεμάτα με δηλώσεις όπως “αυτό δούλεψε για μένα!”. Αυτό, είπε ο Wallace, υποδηλώνει το λεγόμενο “φαινόμενο placebo”, με την αμφίβολη θεραπεία με κρεμμύδι να παίρνει τα εύσημα αφού ο ιός έχει κάνει φυσιολογικά τον κύκλο του.
Θαυματουργή θεραπεία; Όχι
Η τάση δείχνει πώς το TikTok κατακλύζεται από ανειδίκευτους influencers που διακινούν παραπληροφόρηση, από ψευδείς πληροφορίες σχετικά με τα εμβόλια και τις αμβλώσεις μέχρι μύθους για την υγεία -συχνά για να αυξήσουν τη συμμετοχή και τις προβολές-, κάτι που σύμφωνα με τους ειδικούς μπορεί να έχει σοβαρό αντίκτυπο στις ιατρικές αποφάσεις. Σε ένα από τα πιο δημοφιλή βίντεο του TikTok, το οποίο συγκέντρωσε πάνω από 2,5 εκατομμύρια προβολές, μια γυναίκα -το προφίλ της οποίας δεν ανέφερε τα προσόντα της και την περιέγραφε μόνο ως “παιδί της μητέρας φύσης”- προώθησε με ζήλο το νερό με κρεμμύδι. Για μεγαλύτερα θεραπευτικά αποτελέσματα, παρακάλεσε τους θεατές της να ζυμώσουν το παρασκεύασμα για ώρες για να γίνει πιο “ισχυρό”. “Αγαπάμε τις θαυματουργές θεραπείες και για κάποιο λόγο φαίνεται να πιστεύουμε ότι όσο πιο επώδυνη είναι η κατανάλωση ενός φαρμάκου, τόσο πιο μαγικά θα λειτουργήσει”, δήλωσε στο AFP η Abbie Richards, ερευνήτρια παραπληροφόρησης και συνεργάτης του Accelerationism Research Consortium. “Οι απλές λύσεις για πολύπλοκα προβλήματα συχνά αποδίδουν καλά σε αλγόριθμους που βασίζονται στην εμπλοκή, όπως αυτός του TikTok. Ιδιαίτερα όταν οι λύσεις αυτές είναι φτηνές και προσιτές σε περιοχές όπου δεν υπάρχει υγειονομική περίθαλψη βασισμένη σε αποδείξεις”. Εκπρόσωπος της TikTok δήλωσε στο AFP ότι η πλατφόρμα αφαιρεί το περιεχόμενο που χαρακτηρίζεται ως ιατρική παραπληροφόρηση που είναι “πιθανό να προκαλέσει σημαντική βλάβη”. Τα βίντεο με το κρεμμυδόνερο, πρόσθεσε, δεν ξεπερνούσαν αυτό το όριο της “σημαντικής βλάβης” και ως εκ τούτου έμειναν ανέγγιχτα.
Εκατομμύρια χωρίς ιατρική ασφάλιση
Η προσέγγιση αυτή, λένε πολλοί ειδικοί, υπογραμμίζει την πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να βρουν τρόπους να εξαλείψουν την παραπληροφόρηση χωρίς να δίνουν στους χρήστες την εντύπωση ότι καταπατούν την ελευθερία του λόγου. Ο Ρίτσαρντς προειδοποίησε ότι η “υπερβολική μετριοπάθεια” στην περίπτωση των βίντεο με το κρεμμυδόνερο θα μπορούσε να γυρίσει μπούμερανγκ και να “ενθαρρύνει τις αφηγήσεις ότι η αλήθεια για την προσιτή ιατρική αποκρύπτεται σκόπιμα”. Μια πιο αποτελεσματική προσέγγιση, είπε, θα ήταν το TikTok να διασφαλίσει ότι οι ακριβείς πληροφορίες για την υγεία είναι “διαθέσιμες, προσβάσιμες και ελκυστικές”. “Το αν το TikTok θα πρέπει να κατεβάσει βίντεο σχετικά με καλοήθεις αλλά άχρηστες θεραπείες, αυτό δεν μπορώ να το πω εγώ”, δήλωσε στο AFP η Valerie Pavilonis, αναλύτρια στο παρατηρητήριο παραπληροφόρησης NewsGuard. “Παρόλα αυτά, ακόμη και αν μια υποτιθέμενη θεραπεία, όπως η κατανάλωση νερού με κρεμμύδι για την επίλυση προβλημάτων στα ιγμόρεια, δεν σας βλάπτει άμεσα, θα μπορούσε να σας κάνει να νομίζετε λανθασμένα ότι αντιμετωπίζετε το πρόβλημα”. Η δημοτικότητα των βίντεο αντανακλά αυτό που ο Ρίτσαρντς αποκάλεσε “συστημικές αποτυχίες” στην υγειονομική περίθαλψη.
Σε μια χώρα με ακριβή ιατρική περίθαλψη, τα στοιχεία του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δείχνουν ότι περίπου 30 εκατομμύρια Αμερικανοί, ή το εννέα τοις εκατό του πληθυσμού, δεν έχουν ασφάλιση υγείας. Εκατομμύρια άλλοι Αμερικανοί είναι “υποασφαλισμένοι”, με την κάλυψή τους να μην τους παρέχει προσιτή υγειονομική περίθαλψη, σύμφωνα με το μη κερδοσκοπικό Commonwealth Fund. “Είναι πολύ εύκολο για εμάς να πούμε: “Θυμηθείτε να μιλήσετε με τον γιατρό σας για τις ιατρικές θεραπείες””, δήλωσε ο Ρίτσαρντς. “Αλλά θα περίμενα ότι μια κοινωνία με περιορισμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, ένα υπερφορτωμένο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και μια γενικά συγκεχυμένη προσέγγιση στο νεότερο κύμα ασθενειών, θα μπορούσε να αρχίσει να πίνει νερό με κρεμμύδι ή να βάζει σκόρδο στα αυτιά της”.