Ο υψηλός αριθμός αιμοπεταλίων αποτελεί ισχυρό προγνωστικό παράγοντα καρκίνου και θα πρέπει να διερευνηθεί επειγόντως για να σωθούν ζωές, σύμφωνα με μια μελέτη μεγάλης κλίμακας. Περίπου 2% των ατόμων ηλικίας άνω των 40 – έως και μισό εκατομμύριο άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο – έχουν θρομβοκυττάρωση.
Τώρα, μια μελέτη 40.000 φακέλων ασθενών με επικεφαλής ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Exeter, διαπίστωσε ότι περισσότερο από το 11% των ανδρών και το 6% των γυναικών ηλικίας άνω των 40 με θρομβοκυττάρωση διαγνώστηκαν με καρκίνο μέσα σε ένα χρόνο. Αυτά τα ποσοστά αυξήθηκαν στο 18% των ανδρών και 10% των γυναικών εάν καταγράφηκε μέσα σε έξι μήνες αυξημένος αριθμός αιμοπεταλίων μία δεύτερη φορά.
Στο γενικό πληθυσμό, περίπου 1% των ατόμων θα εμφανίσουν καρκίνο σε ένα χρόνο. Στην ομάδα που εξετάσθηκε, από τα άτομα που τους είχε στείλει εξέταση αίματος ο γενικός ιατρός τους, γύρω στο 4% των ανδρών και το 2% των γυναικών ανέπτυξαν καρκίνο. Οι πιο συχνοί καρκίνοι που διαγνώσθηκαν με θρομβοκυττάρωση ήταν του πνεύμονα και του παχέος εντέρου. Το ένα τρίτο των ασθενών με θρομβοκυττάρωση και καρκίνο των πνευμόνων ή του παχέος εντέρου δεν είχαν άλλα συμπτώματα που θα υποδείκνυαν ότι είχαν καρκίνο.
Το σχετικό άρθρο, που δημοσιεύθηκε στο British Journal of General Practice, καλεί τους ιατρούς να εκτιμήσουν την πιθανότητα διάγνωσης καρκίνου σε ασθενείς με μη αναμενόμενη θρομβοκυττάρωση, ώστε να αυξηθεί το ποσοστό έγκαιρης διάγνωσης, η οποία μπορεί να σώσει ζωές.
Η επικεφαλής συγγραφέας δρ Σάρα Μπέιλι, της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Exeter, δήλωσε: «Γνωρίζουμε ότι η έγκαιρη διάγνωση έχει ζωτική σημασία την επιβίωση του καρκίνου. Η έρευνά μας δείχνει ότι σε σημαντικό αριθμό ατόμων θα μπορούσε η διάγνωση του καρκίνου τους να πραγματοποιηθεί μέχρι και τρεις μήνες νωρίτερα, εάν η τυχούσα θρομβοκυττάρωση οδηγήσει σε περαιτέρω διερεύνηση για καρκίνο.»
Η έρευνα περιλαμβάνει ανώνυμα δεδομένα από περίπου 8% των ιατρείων γενικής ιατρικής του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι ερευνητές συνέκριναν τα αρχεία των ασθενών ηλικίας 40 ετών και άνω. Ανέλυσαν 30.000 άτομα με θρομβοκυττάρωση και 8.000 με φυσιολογικό πλήθος αιμοπεταλίων του αίματος. Οι συγγραφείς υπολογίζουν ότι με μια συντηρητική εκτίμηση το 5% των ασθενών με καρκίνο έχουν θρομβοκυττάρωση πριν από τη διάγνωση του καρκίνου και το ένα τρίτο από αυτούς έχουν τη δυνατότητα ταχύτερης διάγνωσης τουλάχιστον τριών μηνών νωρίτερα, που αντιστοιχεί σε 5.500 διαγνώσεις σε ετήσια βάση.