Τα ζεύγη που ζουν μαζί μοιράζονται πολλά πράγματα: Υπνοδωμάτια, μπάνιο, φαγητό, ακόμη και τα βακτήρια. Μετά την ανάλυση του μικροβιώματος του δέρματος από ζεύγη που συζούν, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Waterloo στον Καναδά διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που ζουν μαζί επηρεάζουν σημαντικά τις μικροβιακές κοινότητες ο ένας στο δέρμα του άλλου.
Τα κοινά σημεία ήταν αρκετά ισχυρά ώστε ένας υπολογιστικός αλγόριθμους θα μπορούσε να προσδιορίσει τα ζεύγη που συζούν με 86% ακρίβεια με βάση και μόνο το μικροβίωμα του δέρματος. Αυτά αναφέρουν οι ερευνητές σε δημοσίευση στο mSystems , μία επιθεώρηση ανοικτής πρόσβασης της Αμερικανικής Εταιρείας Μικροβιολογίας. Ωστόσο, οι ερευνητές ανέφεραν επίσης ότι η συμβίωση ασκεί πιθανώς λιγότερη επιρροή στο μικροβιακό προφίλ ενός ατόμου σε σχέση με άλλους παράγοντες, όπως το βιολογικό φύλο και το ποιο μέρος του σώματος μελετάται. Ο συγγραφέας Ashley Ross, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, αναφέρει «μπορούμε να συνδέσουμε ζεύγη μαζί; η απάντηση είναι ναι, αλλά όχι πολύ ισχυρά».
Ο J Neufeld με τους υφιστάμενούς του Α Ross και A Doxey, ανέλυσαν 330 μάκτρα δειγματοληψίας του δέρματος που συλλέχθηκαν από 17 μέρη του σώματος των συμμετεχόντων, οι οποίοι ήταν ετεροφυλόφιλοι και ζούσαν στην περιοχή Waterloo. Οι συμμετέχοντες αυτο-συνέλεξαν δείγματα με επιχρίσματα, από μέρη που περιελάμβαναν τα άνω βλέφαρα, τους μυκτήρες (έσω και έξω), τις μασχάλες, τον κορμό, την πλάτη, τον ομφαλό, και τις παλάμες των χεριών. Ο Neufeld λέει η μελέτη είναι η πρώτη για τον εντοπισμό περιοχών του δέρματος με παρόμοιο μικροβίωμα συντρόφων. Βρήκαν τις ισχυρότερες ομοιότητες στα πόδια των συντρόφων. «Εκ των υστέρων, είναι λογικό», λέει ο Neufeld. «Ενδέχεται να γίνεται μια μορφή μικροβιακής ανταλλαγής με το σύντροφό σας, αλλά και με το ίδιο το σπίτι σας.» Ως αποτέλεσμα, οι εταίροι καταλήγουν με το ίδιο μείγμα μικροβίων.
Οι αναλύσεις αποκάλυψαν ισχυρότερες συσχετίσεις σε ορισμένες τοποθεσίες από ότι σε άλλες. Για παράδειγμα, οι μικροβιακές κοινότητες στο εσωτερικό των μηρών παρομοίαζαν περισσότερο μεταξύ των ατόμων του ιδίου βιολογικού φύλου από ό, τι μεταξύ των ατόμων που συζούν. Ο υπολογιστικός αλγόριθμος μπορούσε να κάνει διάκριση μεταξύ ανδρών και γυναικών, με 100% ακρίβεια αναλύοντας δείγματα μόνον από το εσωτερικό των μηρών και μόνο, γεγονός που υποδηλώνει ότι το βιολογικό φύλο ενός ατόμου μπορεί να προσδιοριστεί με βάση την εν λόγω περιοχή. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το μικροβιακό προφίλ της αριστερής πλευράς του ατόμου – όπως στα χέρια, στα βλέφαρα, στις μασχάλες ή στους μυκτήρες – μοιάζει έντονα με εκείνο δεξιά τους. Η ομάδα στο μέλλον ελπίζει να πραγματοποιήσεις αναλύσεις ζευγών ίδιου φύλου ή διαφορετικών εθνοτήτων.