Ερευνητές έχουν εντοπίσει νέους βιολογικούς δείκτες της κυστικής ίνωσης (CF), μιας γενετικής νόσου που πλήττει παιδιά και νεαρούς ενήλικες, με δια βίου επιπλοκές υγείας, συμπεριλαμβανομένων πεπτικών προβλημάτων και επίμονων αναπνευστικών λοιμώξεων.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο περιοδικό ACS Central Science, ρίχνουν φως επί των υποκείμενων μηχανισμών της CF και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε βελτιωμένη πρόγνωση και καλύτερη θεραπεία για τη νόσο, λένε οι ερευνητές.
«Υπάρχουν χημικές υπογραφές στον ιδρώτα που μας λένε εάν ένα βρέφος έχει CF ακόμα και όταν δεν εμφανίζει κανένα σύμπτωμα,» λέει ο Philip Britz-McKibbin, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο Τμήμα Χημείας και Χημικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο McMaster στον Καναδά. «Ξεκινήσαμε να ανακαλύψουμε αν υπάρχουν χημικοί δείκτες που ανιχνεύονται στον ιδρώτα που θα μπορούσαν να συμπληρώσουν το πρότυπο για τη διάγνωση της CF: το χλώριο στον ιδρώτα.» Η δοκιμασία αυτή χρησιμοποιείται συνήθως σε προγράμματα καθολικής διαλογής νεογνών και μετρά τη συγκέντρωση άλατος.
Το αυξημένο χλώριο στον ιδρώτα επιβεβαιώνει ότι ένα βρέφος έχει πραγματικά CF. Αλλά υπάρχουν κάποια εμπόδια που δυσχεραίνουν τη λήψη κλινικών αποφάσεων, εξηγεί ο Britz-McKibbin, γιατί το χλώριο στον ιδρώτα μπορεί να οδηγήσει σε διφορούμενες διαγνώσεις σε ορισμένες οριακές περιπτώσεις και δεν αποκαλύπτει πώς η νόσος μπορεί να εξελιχθεί για τον κάθε ασθενή. «Ο ιδρώτας περιέχει πολλές πληροφορίες που σχετίζονται με την υγεία του ανθρώπου τις οποίες οι ερευνητές δεν έχουν πλήρως αναλύσει. Εμείς βρήκαμε κάποιες απροσδόκητες χημικές ουσίες που σχετίζονται με την CF».
Χρησιμοποιώντας μια εξειδικευμένη τεχνική που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο McMaster, οι επιστήμονες συνέλεξαν και ανέλυσαν δείγματα ιδρώτα από βρέφη σε κλινικές CF στο παιδιατρικό νοσοκομείο του Πανεπιστημίου McMaster και το Νοσοκομείο παίδων του Τορόντο. Εντοπίστηκαν αρκετές άγνωστες χημικές ουσίες πέραν του χλωρίου που συσχετίσθηκαν σταθερά στα μωρά που είχαν CF. Δοκιμασίες για αυτούς τους βιοδείκτες θα μπορούσαν να γίνουν σε περίπτωση που το αποτέλεσμα του τεστ χλωρίου στον ιδρώτα είναι ασαφές, λένε οι ερευνητές. Οι νέοι βιοδείκτες υποδεικνύουν επίσης άλλους υποκείμενους μηχανισμούς που μπορεί να συμβάλλουν στην εξέλιξη της CF και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερες θεραπευτικές παρεμβάσεις νωρίτερα στη ζωή. «Όσο πιο εύκολο είναι να ανιχνευθεί η CF, τόσο οι ασθενείς έχουν πιθανότητα να ζήσουν μια μακρύτερη, υγιέστερη ζωή».