Ένας πρόσφατα προσδιορισμένος γενετικός δείκτης μπορεί να βοηθήσει στην ανίχνευση ασθενών υψηλού κινδύνου με γρίπη. Οι ερευνητές ανακάλυψαν μια κληρονομική γενετική παραλλαγή που μπορεί να βοηθήσει στην ταυτοποίηση των ασθενών με αυξημένο κίνδυνο για σοβαρές, ενδεχομένως θανατηφόρες λοιμώξεις από γρίπη. Οι επιστήμονες έχουν επίσης συνδέσει την παραλλαγή του γονιδίου με έναν μηχανισμό που εξηγεί τον αυξημένο κίνδυνο και προσφέρει ενδείξεις σχετικά με την ευρύτερη αντι-ιική ανοσοαπόκριση.
Το Παιδικό Ερευνητικό Νοσοκομείο St Jude καθοδήγησε την έρευνα, η οποία δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine. Οι ερευνητές εξέτασαν 393 ασθενείς με γρίπη που κυμαίνονται από βρέφη έως 70 ετών. Οι ασθενείς με μια συγκεκριμένη κληρονομική παραλλαγή στο γονίδιο IFITM3 ήταν περισσότερο από δύο φορές πιο πιθανό να αναπτύξουν σοβαρά, απειλητικά για τη ζωή συμπτώματα της γρίπης, συγκριτικά με τα άτομα που έφεραν την προστατευτική εκδοχή του γονιδίου.
Εργαζόμενοι σε μοριακό επίπεδο, οι ερευνητές έδειξαν πως η έκφραση της πρωτεΐνης IFITM3 μειώθηκε σε Τ-λεμφοκύτταρα των ασθενών με παραλλαγή υψηλού κινδύνου σε σύγκριση με άλλους ασθενείς. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης περισσότερα φονικά Τ κύτταρα στους ανώτερους αεραγωγούς των ασθενών με γρίπη με την προστατευτική παραλλαγή σε σύγκριση με άλλους ασθενείς.
“Ένας γενετικός δείκτης του κινδύνου της γρίπης θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια σοβαρών επιδημιών της γρίπης, βοηθώντας να δοθεί προτεραιότητα στους ασθενείς υψηλού κινδύνου για εμβολιασμό, φαρμακευτική θεραπεία και άλλες παρεμβάσεις”, δήλωσε ο συγγραφέας Paul Thomas, Ph.D. του Τμήματος Ανοσολογίας στο St. Jude. “Αυτά τα αποτελέσματα δημιουργούν ελπίδες ότι αυτή η νέα παραλλαγή IFITM3 θα μπορούσε να προσφέρει έναν τέτοιο δείκτη.”
Οι εκτιμώμενοι θάνατοι που σχετίζονται με τη γρίπη των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια κυμαίνονταν από 12.000 έως 56.000, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. Παράγοντες όπως η ηλικία, η παχυσαρκία, η εγκυμοσύνη και οι χρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα, η χρόνια πνευμονοπάθεια και η καρδιακή νόσος σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών της γρίπης και του θανάτου. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αποδεδειγμένοι γενετικοί δείκτες κινδύνου γρίπης. Η IFITM3 είναι μια αντι-ιική πρωτεΐνη που βοηθά στην παρεμπόδιση της λοίμωξης από γρίπη στα πνευμονικά κύτταρα και στην προαγωγή της επιβίωσης των φονικών Τ-κυττάρων. Η έρευνα οδήγησε στην παραλλαγή της IFITM3 γνωστή ως rs34481144.