Επιστήμονες μόλις ανακάλυψαν πώς λειτουργεί η κινητήρια δύναμη που ασκεί έλεγχο στα κύτταρα τα οποία σκοτώνουν καρκινικά κύτταρα. Βασικά, η έρευνά τους υπογραμμίζει επίσης πώς αυτή τροφοδοτείται και ότι μόρια που μοιάζουν με χοληστερόλη, που ονομάζονται οξυστερόλες, λειτουργούν ως διακόπτες καθιστώντας δύσκολο για τα φυσικά φονικά κύτταρα (ΝΚ) να κερδίσουν τον πόλεμο κατά του καρκίνου.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Επίκουρο Καθηγητή Ανοσομεταβολισμού στο Trinity College του Δουβλίνου, Δρ. David Finlay, έχουν μόλις δημοσιεύσει τα ευρήματά τους στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Nature Immunology . Αναφέρουν έναν προηγουμένως άγνωστο μεταβολικό μεταγωγέα, ο οποίος είναι απαραίτητος για την έναρξη των αντικαρκινικών ενεργειών των κυττάρων ΝΚ.
Τα κύτταρα NK είναι ανοσοκύτταρα που παίζουν σημαντικό ρόλο στην άμυνα μας ενάντια στον καρκίνο, καθώς μπορούν να σκοτώσουν άμεσα καρκινικά κύτταρα. Μόλις ενεργοποιηθούν, τα κύτταρα NK αυξάνουν την πρόσληψη κυτταρικών καυσίμων, τα οποία μετατρέπονται σε ενέργεια από ενδοκυττάριους μηχανισμούς.
Η νέα έρευνα δείχνει ότι τα ενεργοποιημένα κύτταρα ΝΚ χρησιμοποιούν μια πολύ διαφορετική διαμόρφωση αξιοποίησης της ενέργειας σε σχέση με αυτή που παρατηρείται σε άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και ότι ο βασικός παράγοντας που μετατρέπει τα κύτταρα NK σε αυτή τη διαμόρφωση είναι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται «Srebp». Όταν οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν οξυστερόλες για να αποτρέψουν την εμφάνιση αυτών των διακοπτών, τα κύτταρα NK απέτυχαν να σκοτώσουν κύτταρα όγκου.
Ο Δρ David Finlay δήλωσε: “Η λειτουργία της πρωτείνης Srebp – του βασικού παράγοντα που ελέγχει την παραγωγή ενέργειας στα κύτταρα ΝK και επομένως την δραστηριότητά τους – είναι γνωστό ότι εμποδίζεται από τα μόρια της χοληστερόλης, που ονομάζονται οξυστερόλες. Αυτός ο προηγουμένως άγνωστος τρόπος μπορεί να διαταράξει τις λειτουργίες θανάτωσης των καρκινικών κυττάρων από κύτταρα ΝΚ. “
Δεδομένου ότι τα κύτταρα όγκου μπορούν να παράγουν οξυστερόλες και ότι η χοληστερόλη τείνει να είναι υψηλότερη σε άτομα με παχυσαρκία, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τώρα μπορούν να έχουν μέρος της εξήγησης γιατί τα κύτταρα ΝΚ δεν αποδίδουν κατά των καρκινικών κυττάρων σε παχύσαρκους καρκινοπαθείς. “Το επόμενο βήμα είναι να διερευνήσουμε εάν οι λειτουργίες των κυττάρων ΝΚ επιβιώνουν πράγματι σε άτομα με υψηλό επίπεδο χοληστερόλης και αν οι επεμβάσεις μείωσης της χοληστερόλης μπορούν να αποκαταστήσουν τη λειτουργία των κυττάρων ΝΚ κυττάρων σε αυτά τα άτομα”, πρόσθεσε ο Dr Finlay.