Η ποσότητα των ειδικών για την γρίπη αντισωμάτων που υπάρχουν στο αίμα ενός ατόμου μπορεί να υποδηλώνει όχι μόνο εάν έπασχαν από τη γρίπη, αλλά ενδεχομένως πότε – ένα εύρημα που θα μπορούσε να βελτιώσει την παρακολούθηση της νόσου ιδίως στις τροπικές περιοχές. Στη μεγαλύτερη μελέτη αυτού του είδους συνεργάστηκε μια διεθνής ομάδα, με επικεφαλής ερευνητές από τη Μονάδα κλινικής έρευνας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, συνεργάτες τους στην πόλη Χο Τσι Μινχ, στο Βιετνάμ, στο Ιατρικό Κέντρο Erasmus στο Ρότερνταμ της Ολλανδίας και στο Πανεπιστήμιο Penn State.
Οι ερευνητές ταυτοποίησαν την πρόσφατη και παρελθούσα έκθεση στο στέλεχος H1N1 της γρίπης – το στέλεχος που εμπλέκεται στην πανδημία γρίπης του 2009. Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports . “Τα κρούσματα και οι επιδημίες συχνά παρακολουθούνται με την καταμέτρηση ατόμων που παρουσιάζουν συμπτώματα λοίμωξης, αλλά αυτός ο τρόπος συλλαμβάνει μόνο τους ασθενείς που είναι αρκετά άρρωστοι για να εντοπιστούν”, δήλωσε ο Maciej Boni, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Penn State και κύριος συγγραφέας του άρθρου. “Με δείγματα αίματος , μπορείτε να περιλάβετε όλους όσους έχουν μολυνθεί, επειδή τα άτομα δεν είναι σε θέση να κρύψουν τα αντισώματά τους”.
Τα αντισώματα υπερασπίζονται τον άνθρωπο έναντι της ιογενούς μόλυνσης και το πλήθος τους αντικατοπτρίζει την παρουσία λοίμωξης, όπως η γρίπη. Περίπου ένα μήνα μετά τη μόλυνση, ο αριθμός των ειδικών για το γρίπη αντισωμάτων στο αίμα αρχίζει να μειώνεται, αλλά ορισμένα αντισώματα συνεχίζουν να κυκλοφορούν πολύ μετά την εκκαθάριση του ιού. Στο παρελθόν, οι επιστήμονες είχαν μετρήσει τη συγκέντρωση των αντισωμάτων που παραμένουν για να προσδιορίσουν εάν ένα άτομο έχει εκτεθεί στον ιό, αλλά τα αποτελέσματα αυτών των εξετάσεων περιορίστηκαν συνήθως στην περιγραφή της παρουσίας ή της απουσίας προηγούμενης μόλυνσης.
“Στη μελέτη αυτή δείξαμε ότι υπάρχουν περισσότερες πληροφορίες με τις μετρήσεις της συγκέντρωσης αντισωμάτων απ ‘ό, τι η παρουσία ή η απουσία τους”, δήλωσε ο Boni. “Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η συγκέντρωση αντισωμάτων θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το χρονοδιάγραμμα της παρελθούσας λοίμωξης από τη γρίπη.” Οι πληροφορίες αυτές είναι ιδιαίτερα πολύτιμες σε τροπικά κλίματα. “Σε εύκρατες περιοχές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, θα μπορούσαμε να συλλέξουμε δείγματα αίματος όταν η εποχή της γρίπης έχει τελειώσει για να δούμε τι ποσοστό των κατοίκων είχαν μολυνθεί κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής της γρίπης”, εξηγεί ο Boni. “Αλλά στις τροπικές περιοχές δεν υπάρχει οριοθετημένη εποχή γρίπης – ο ιός μπορεί να κυκλοφορεί συνεχώς ή η μαζική λοίμωξη να κορυφώνεται σε κύματα.
Αν μετρήσετε μόνο την παρουσία ή την απουσία αντισωμάτων, δεν μπορείτε να καθορίσετε πότε τα άτομα αυτά έχουν μολυνθεί”. Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε πάνω από 20.000 δείγματα αίματος από τέσσερα νοσοκομεία στο νότιο Βιετνάμ, τα οποία ελήφθησαν κάθε δύο μήνες μεταξύ του 2009 και του 2013. “Αυτή είναι η μεγαλύτερη μελέτη του είδους της και χρειάστηκαν προσαρμοσμένες στατιστικές μέθοδοι για την ανάλυση”, δήλωσε ο Nguyen Thi Duy Nhat, μεταπτυχιακός φοιτητής στη Μονάδα κλινικής έρευνας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης κατά την εποχή της μελέτης και πρώτος συγγραφέας της μελέτης. Έτσι κατέστη δυνατή στην ομάδα η καταγραφή της δυναμικής του στελέχους γρίπης H1N1 στις τροπικές περιοχές. Η ερευνητική ομάδα καθόρισε τέσσερις κατηγορίες συγκεντρώσεων αντισωμάτων κατά H1N1.
Οι υψηλότερες συγκεντρώσεις υποδηλώνουν έκθεση στο H1N1 κατά τους τελευταίους έξι μήνες, οι δεύτερες υψηλότερες συγκεντρώσεις υποδηλώνουν έκθεση μεγαλύτερη από έξι μήνες πριν και οι δύο χαμηλότερες κατηγορίες συγκεντρώσεων δεν δείχνουν προηγούμενη έκθεση στον ιό. Η χρήση αυτών των κατηγοριών θα μπορούσε να επιτρέψει σε υπαλλήλους δημόσιας υγείας σε άλλες τροπικές περιοχές να προσδιορίσουν τα ποσοστά μόλυνσης του H1N1 με συστηματική δειγματοληψία, για παράδειγμα, εξετάζοντας ένα υποσύνολο του πληθυσμού κάθε Ιανουάριο για τον προσδιορισμό του ποσοστού μόλυνσης του προηγούμενου έτους.