Περίπου 10.000 νοσοκόμες του NHS στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία θα απεργήσουν για δεύτερη φορά μέσα σε λιγότερο από μια εβδομάδα σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την αμοιβή τους. Την Τετάρτη το προσωπικό του ασθενοφόρου στην Αγγλία και την Ουαλία θα απεργήσει επίσης, εκτός εάν μια συνάντηση αργότερα με τον Υπουργό Υγείας μπορεί να το αποτρέψει. Ο Steve Barclay έχει προσκαλέσει τρία συνδικάτα που εκπροσωπούν παραϊατρικούς σε συνομιλίες, μετά τις προειδοποιήσεις για εκτεταμένη διακοπή των υπηρεσιών σε μια πολύ δύσκολη περίοδο του έτους για το NHS.
Η κοινή επιστολή στάλθηκε από προϊσταμένους υγείας σε καταπιστεύματα του NHS και ολοκληρωμένα συμβούλια φροντίδας στην Αγγλία, προτρέποντας τα νοσοκομεία να ελευθερώσουν κρεβάτια με ασφαλή εξιτήριο ασθενών πριν από τη δράση των πληρωμάτων ασθενοφόρων. Θα πρέπει επίσης να ληφθούν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι η παράδοση ασθενών με ασθενοφόρο δεν θα υπερβαίνει τα 15 λεπτά. Οι νοσηλευτές πραγματοποίησαν τη μεγαλύτερη απεργία τους στην ιστορία του NHS την περασμένη εβδομάδα. Σχεδόν 10.000 υπάλληλοι απουσίαζαν την Πέμπτη και 16.000 ραντεβού και χειρουργικές επεμβάσεις έπρεπε να επαναπρογραμματιστούν μόνο στην Αγγλία.
Η 12ωρη απεργία της Τρίτης, η οποία ξεκινά στις 08:00 GMT, θα μπορούσε να προκαλέσει παρόμοια αναστάτωση, αν και υπηρεσίες όπως η επείγουσα φροντίδα του καρκίνου, θα συνεχιστούν. Στην απεργία συμμετέχουν νοσηλευτές σε περίπου το ένα τέταρτο των νοσοκομείων και κοινοτικών ομάδων στην Αγγλία, σε όλα τα υγειονομικά συμβούλια στη Βόρεια Ιρλανδία και σε όλα εκτός από ένα υγειονομικό συμβούλιο στην Ουαλία. Οι νοσοκόμες δεν απεργούν στη Σκωτία. Οι προστατευόμενες υπηρεσίες περιλαμβάνουν:
- χημειοθεραπεία,
- υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης για καρκίνο,
- αιμοκάθαρση,
- μονάδες εντατικής θεραπείας,
- εντατική φροντίδα νεογνών και παιδιατρικών,
- μαζί με ορισμένους τομείς ψυχικής υγείας και μαθησιακής αναπηρίας,
- και υπηρεσίες αυτισμού
Γιατί γίνονται οι απεργίες;
Η αποχώρηση αφορά κυρίως την αμοιβή. Στην Αγγλία και την Ουαλία, το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού του NHS έχει ήδη λάβει αύξηση μισθού κατά περίπου 1.400 £ φέτος – αξίας περίπου 4%, κατά μέσο όρο, για νοσηλευτές. Το σωματείο του Βασιλικού Κολλεγίου Νοσηλευτικής (RCN) θέλει αύξηση μισθών κατά 19% – 5% πάνω από το ποσοστό πληθωρισμού RPI που σήμερα ανέρχεται στο 14% – λέγοντας ότι τα μέλη του έχουν λάβει χρόνια αυξήσεις μισθών κάτω από τον πληθωρισμό. Ο Πρωθυπουργός Rishi Sunak είπε ότι η προσφορά αμοιβής στους νοσηλευτές είναι κατάλληλη και δίκαιη, παρά τις πιέσεις από τους ηγέτες υγείας και ορισμένους πρώην συντηρητικούς υπουργούς να το ξανασκεφτούν.
Ωστόσο, ο γενικός γραμματέας του RCN, Pat Cullen, είπε ότι θα έπρεπε να αναρωτηθεί γιατί οι νοσηλευτές έκαναν «άνευ προηγουμένου» απεργιακές κινητοποιήσεις θυσιάζοντας την αμοιβή μιας ημέρας και τόνισε τις ανησυχίες για την ασφάλεια των ασθενών και το μέλλον του NHS. Καλώντας για συνομιλίες με τον κ. Σουνάκ, η κ. Κάλεν είπε: «Ας το τελειώσουμε μέχρι τα Χριστούγεννα. Θα διαπραγματευτώ μαζί τους ανά πάσα στιγμή για να σταματήσει το νοσηλευτικό προσωπικό και οι ασθενείς να πηγαίνουν την Πρωτοχρονιά αντιμετωπίζοντας τέτοια αβεβαιότητα. Αλλά αν αυτή η κυβέρνηση δεν είναι έτοιμη να κάνει το σωστό, δεν θα έχουμε άλλη επιλογή από το να συνεχίσουμε τον Ιανουάριο και αυτό θα είναι βαθιά λυπηρό».
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι τα αιτήματα των νοσηλευτών είναι ανυπόφορα και η σύσταση ενός ανεξάρτητου οργάνου αναθεώρησης των αμοιβών για τον καθορισμό των μισθών έχει ακολουθηθεί. Ο υπουργός Υγείας Στιβ Μπάρκλεϊ είπε ότι είναι «απογοητευτικό» ότι τα μέλη των συνδικάτων απεργούν παρά τον αντίκτυπο στους ασθενείς. «Οι απαιτήσεις του RCN δεν είναι προσιτές σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς και θα αφαιρούσαν χρήματα από τις υπηρεσίες πρώτης γραμμής ενώ εξακολουθούν να αναρρώνουν από τον αντίκτυπο της πανδημίας», είπε. Πρόσθεσε ότι είναι «ανοιχτός στη συνεργασία με τα συνδικάτα για το πώς να γίνει το NHS καλύτερο μέρος για να εργαστείς».