Σχεδόν τα μισά από τα 500 εκατομμύρια δωρεάν τεστ για την COVID-19 που η κυβέρνηση Μπάιντεν έκανε πρόσφατα διαθέσιμα στο κοινό δεν έχουν ακόμη υποστηριχθεί, καθώς τα κρούσματα ιού πέφτουν κατακόρυφα και οι άνθρωποι αισθάνονται λιγότερο επείγουσα ανάγκη να κάνουν τεστ. Οι άγριες διακυμάνσεις της ζήτησης ήταν μια δευτερεύουσα πλοκή στην πανδημία, από τα εμβόλια μέχρι το απολυμαντικό χεριών, μαζί με τις δοκιμές. Την πρώτη ημέρα της προσφοράς δοκιμής του Λευκού Οίκου τον Ιανουάριο, το COVIDtests.gov έλαβε περισσότερες από 45 εκατομμύρια παραγγελίες. Τώρα οι αξιωματούχοι λένε ότι λιγότερες από 100.000 παραγγελίες ημερησίως έρχονται για τα πακέτα τεσσάρων δωρεάν rapid test ανά νοικοκυριό, που παραδίδονται από την Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος βλέπει το πρόγραμμα ως ένα βήμα προς μια βαθύτερη, αλλά πιο ελαστική, υποδομή δοκιμών που θα εξυπηρετεί τις αυξήσεις της ζήτησης και θα παραμένει σε ετοιμότητα όταν τα κρούσματα εξασθενούν. “Σκοπεύουμε πλήρως να διατηρήσουμε αυτή την αγορά”, δήλωσε στο Associated Press ο Δρ. Tom Inglesby, σύμβουλος δοκιμών στην ομάδα ανταπόκρισης στην COVID-19. “Γνωρίζουμε ότι η αγορά είναι ασταθής και θα έρθουν τα πάνω-κάτω με αυξήσεις σε παραλλαγές”. Οι δοκιμές θα γίνουν πιο σημαντικές με τις απαιτήσεις για μάσκα τώρα να χαλαρώνουν, λένε ορισμένοι ανεξάρτητοι ειδικοί. «Εάν ο έλεγχος των λοιμώξεων εξακολουθεί να είναι η προτεραιότητά μας, οι δοκιμές είναι βασικές», δήλωσε η Δρ Leana Wen, πρώην επίτροπος υγείας της Βαλτιμόρης και σχολιαστής για την πανδημία. “Τέσσερα τεστ ανά νοικοκυριό για μία οικογένεια θα σας κρατήσουν μόνο μία φορά. Θα πρέπει να υπάρχουν αρκετά τεστ για τις οικογένειες να κάνουν δύο φορές την εβδομάδα.”
Τι ισχύει πλέον στις ΗΠΑ;
Οι ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες καλούνται πλέον να καλύπτουν οκτώ δωρεάν rapid test ανά άτομο, ανά μήνα. Η κάλυψη Medicare θα ξεκινήσει την άνοιξη. Η διοίκηση έχει επίσης διαθέσει δωρεάν κατ’ οίκον τεστ μέσω βιβλιοθηκών, κλινικών και άλλων κοινοτικών χώρων. Έχει δημιουργηθεί η δυνατότητα για τα πιο ακριβή PCR τεστ που πραγματοποιούνται από εργαστήρια. Ο Λευκός Οίκος υπέβαλε πρόσφατα ένα αίτημα στη βιομηχανία για ιδέες σχετικά με τον τρόπο διατήρησης και επέκτασης των εγχώριων δοκιμών για το υπόλοιπο του τρέχοντος έτους. Ο Wen λέει ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρειάζονται έναν οδηγό για το πότε και πόσο συχνά κάνουν το τεστ. Ο άξονας του προέδρου Τζο Μπάιντεν για τις δοκιμές ήρθε υπό πίεση καθώς η παραλλαγή της Όμικρον απέκτησε ισχύ λίγο πριν από τα Χριστούγεννα. Ο Λευκός Οίκος είναι ευαίσθητος στην κριτική ότι η βοήθεια μπορεί να έχει έρθει πολύ αργά.
Για να βεβαιωθεί ότι δεν θα ήταν μόνο οι γνώστες της τεχνολογίας που θα κατέληγαν να κάνουν δωρεάν τεστ, η διοίκηση στόχευσε ένα μερίδιο των παραδόσεων σε άτομα σε περιοχές με χαμηλό εισόδημα. Ο Λευκός Οίκος συνεργάστηκε με οργανισμούς παροχής υπηρεσιών για να γνωστοποιήσει τη λέξη. Μία από τις ομάδες υπηρεσιών ήταν η Εθνική Ένωση Εργαζομένων στον τομέα της Υγείας της Κοινότητας, τα μέλη της οποίας βοηθούν τους ανθρώπους να πλοηγηθούν στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Η εκτελεστική διευθύντρια Denise Smith είπε ότι η ομάδα ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει τον ιστότοπό της για να συνδέσει περισσότερα από 630.000 άτομα στο COVIDtests.gov. Συνολικά, περίπου το 20% με 25% των τεστ έχουν πάει σε ανθρώπους σε αναξιοπαθούντες περιοχές, δήλωσαν αξιωματούχοι. Τώρα που η ζήτηση έχει πέσει πολύ, δεν είναι σαφές τι θα συμβεί με το πρόγραμμα δώρων του Λευκού Οίκου. Η δυνατότητα επανάληψης εντολών είναι μια πιθανότητα.