Για πολλούς στο Ηνωμένο Βασίλειο, η πανδημία έχει τελειώσει. Οι απαιτήσεις για μάσκα έχουν καταργηθεί. Οι δωρεάν μαζικές δοκιμές ανήκουν στο παρελθόν. Και για πρώτη φορά από την άνοιξη του 2020, οι άνθρωποι μπορούν να πάνε στο εξωτερικό για διακοπές χωρίς να παραγγείλουν τεστ ή να συμπληρώσουν μεγάλες φόρμες. Αυτή η αίσθηση ελευθερίας ήταν ευρέως διαδεδομένη ακόμη και όταν οι λοιμώξεις εκτινάχθηκαν στα ύψη στη Βρετανία τον Μάρτιο, λόγω της πιο ήπιας αλλά πιο μεταδοτικής παραλλαγής omicron BA.2 που εξαπλώνεται ταχέως σε Ευρώπη, ΗΠΑ και αλλού. Η κατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να προμηνύει τι θα ακολουθήσει για άλλες χώρες, καθώς χαλαρώνουν τους περιορισμούς του κορωνοϊού.
Η Γαλλία και η Γερμανία έχουν δει παρόμοιες αυξήσεις στις λοιμώξεις τις τελευταίες εβδομάδες και ο αριθμός των νοσηλειών στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία έχει εκ νέου ανέβει – αν και ο αριθμός των θανάτων ανά ημέρα παραμένει πολύ χαμηλότερος από τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν νωρίτερα στην πανδημία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όλο και περισσότεροι Αμερικανοί κάνουν δοκιμές στο σπίτι τους, επομένως οι επίσημοι αριθμοί κρουσμάτων είναι πιθανό να είναι τεράστιος. Ο κατάλογος των νεομολυσμένων περιλαμβάνει ηθοποιούς και πολιτικούς, οι οποίοι ελέγχονται τακτικά. Τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου, η πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι, οι ηθοποιοί του Μπρόντγουεϊ και οι κυβερνήτες του Νιου Τζέρσεϊ και του Κονέκτικατ έχουν βγει θετικοί.
Η Βρετανία ξεχωρίζει στην Ευρώπη επειδή απέρριψε όλες τις πολιτικές μετριασμού τον Φεβρουάριο, συμπεριλαμβανομένης της υποχρεωτικής αυτοαπομόνωσης για όσους έχουν μολυνθεί. Η συντηρητική κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον είναι αποφασισμένη να εμμείνει στο σχέδιό της «ζωής με την COVID», αλλά οι ειδικοί διαφωνούν για το αν η χώρα τα καταφέρνει καλά. Ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να αποδεχτούμε ότι «να ζεις με την COVID» σημαίνει να ανέχεσαι ένα συγκεκριμένο επίπεδο διαταραχών και θανάτων, όπως ακριβώς κάνουμε για την εποχική γρίπη. Άλλοι πιστεύουν ότι η βρετανική κυβέρνηση ήρε τους περιορισμούς πολύ γρήγορα και πολύ σύντομα. Προειδοποίησαν ότι οι θάνατοι και οι εισαγωγές στα νοσοκομεία θα μπορούσαν να συνεχίσουν να αυξάνονται επειδή περισσότεροι άνθρωποι άνω των 55 ετών -αυτοί που είναι πιο πιθανό να νοσήσουν σοβαρά από την COVID-19- μολύνονται τώρα παρά τα υψηλά επίπεδα εμβολιασμού.
Τα νοσοκομεία είναι και πάλι υπό πίεση, τόσο από ασθενείς με τον ιό όσο και από τεράστιους αριθμούς άρρωστων προσωπικού, δήλωσε ο ιατρικός διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας Στίβεν Πάουις. «Το να τυφλώνουμε τον εαυτό μας σε αυτό το επίπεδο βλάβης δεν σημαίνει ότι ζούμε με λοίμωξη από ιό – το αντίθετο», δήλωσε ο Stephen Griffin, καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Leeds. «Χωρίς επαρκή εμβολιασμό, αερισμό, κάλυψη, απομόνωση και δοκιμές, θα συνεχίσουμε να «ζούμε» με διαταραχές, ασθένειες και, δυστυχώς, θάνατο, ως αποτέλεσμα». Άλλοι, όπως ο Paul Hunter, καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της East Anglia, υποστηρίζουν περισσότερο τις πολιτικές της κυβέρνησης.
«Δεν βρισκόμαστε ακόμα στο σημείο όπου η COVID-19 θα είναι λιγότερο επιβλαβής… αλλά έχουμε ξεπεράσει τα χειρότερα», είπε. Μόλις επιτευχθεί υψηλό ποσοστό εμβολιασμού, δεν έχει μεγάλη αξία η διατήρηση περιορισμών, όπως η κοινωνική απόσταση, επειδή «ποτέ δεν προλαμβάνουν τελικά τις λοιμώξεις, μόνο τις καθυστερούν», υποστήριξε. Η επίσημη υπηρεσία στατιστικών της Βρετανίας υπολόγισε ότι σχεδόν 5 εκατομμύρια κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου, ή 1 στους 13, είχαν τον ιό στα τέλη Μαρτίου, το μεγαλύτερο ποσοστό που είχε αναφέρει. Ξεχωριστά, η μελέτη REACT από το Imperial College του Λονδίνου ανέφερε ότι τα δεδομένα της έδειξαν ότι τα επίπεδα μόλυνσης στη χώρα τον Μάρτιο ήταν 40% υψηλότερα από την πρώτη κορυφή του μικρού μήκους τον Ιανουάριο. Τα ποσοστά μόλυνσης είναι τόσο υψηλά που οι αεροπορικές εταιρείες αναγκάστηκαν να ακυρώσουν πτήσεις κατά τη διάρκεια της πολυάσχολης πασχαλινής διακοπής των δύο εβδομάδων, επειδή πάρα πολλοί εργαζόμενοι τηλεφωνούσαν άρρωστοι.