Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) απηύθυνε ισχυρό κάλεσμα για δράση για την επιδημία της ευλογιάς των πιθήκων, κηρύσσοντάς την παγκόσμια έκτακτη ανάγκη για την υγεία. Η απόφαση ανακοινώθηκε το Σάββατο 23 Ιουλίου, από τον Γενικό Διευθυντή του ΠΟΥ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους ως απάντηση σε “ένα ξέσπασμα που εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο γρήγορα, μέσω νέων τρόπων μετάδοσης, για τους οποίους καταλαβαίνουμε πολύ λίγα και πληρούν τα κριτήρια τους Διεθνείς Κανονισμούς Υγείας”. Σύμφωνα με πληροφορίες, είναι η πρώτη φορά που λήφθηκε μια τέτοια απόφαση παρά την έλλειψη συναίνεσης στις συστάσεις των ειδικών, με τον επικεφαλής της υπηρεσίας Υγείας του ΟΗΕ να λέει ότι ενήργησε με όρους ισοπαλίας και να παραδέχεται ότι υπήρχαν διαφορετικές απόψεις. Οι επικριτές της απόφασης υποστηρίζουν ότι το ξέσπασμα δεν είναι τόσο σοβαρό για να αξίζει την προσοχή και ότι οι πλούσιες χώρες είχαν ήδη τα κεφάλαια που απαιτούνται για την καταπολέμηση της ευλογιάς των πιθήκων.
Ωστόσο, ο επικεφαλής έκτακτης ανάγκης του ΠΟΥ, Μάικλ Ράιαν, είπε ότι η δήλωση έγινε για να διασφαλιστεί ότι τα τρέχοντα κρούσματα αντιμετωπίζονται σοβαρά. Πέραν του εφιστικού της προσοχής, οι παγκόσμιες δηλώσεις έκτακτης ανάγκης για την υγεία χρησιμεύουν ως έκκληση για την προσέλκυση περισσότερων κεφαλαίων, μεταξύ άλλων από δωρητές όπως η Παγκόσμια Τράπεζα, για την αντιμετώπιση της επιδημίας τόσο στις δυτικές χώρες όσο και στην αφρικανική ήπειρο όπου η ευλογιά των πιθήκων είναι ενδημική σε 12 χώρες. Η τελευταία ανακοίνωση αναφέρει ότι ο κίνδυνος παγκοσμίως έχει αξιολογηθεί ως μέτριος εκτός από την Ευρώπη όπου έχει αξιολογηθεί ως υψηλός και “υπάρχει επίσης σαφής κίνδυνος περαιτέρω διεθνούς εξάπλωσης”.
Το τρέχον ξέσπασμα της ευλογιάς των πιθήκων, ενός ιού που εξαπλώνεται μέσω στενής επαφής με ένα μολυσμένο άτομο έχει επεκταθεί τώρα σε περισσότερες από 70 χώρες με κρούσματα να ξεπερνούν τις 16.000. Η ευρωπαϊκή περιφέρεια έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση κρουσμάτων, με σχεδόν 12.000, και τη μεγαλύτερη αύξηση την περασμένη εβδομάδα (λίγο πάνω από 2.705). Το πρώτο κρούσμα στην Αυστραλία αναφέρθηκε στις 20 Μαΐου με δεκάδες να έχουν εντοπιστεί τις επόμενες εβδομάδες μέχρι σήμερα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, έχουν σημειωθεί πέντε επιβεβαιωμένοι θάνατοι από τον ιό, ο οποίος είναι παρόμοιος αλλά λιγότερο σοβαρός από την ευλογιά. Τα συμπτώματα της ευλογιάς των πιθήκων περιλαμβάνουν πυρετό και βλάβες και συνήθως διαρκούν δύο έως τέσσερις εβδομάδες. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν χωρίς να χρειάζονται ιατρική φροντίδα, αλλά οι βλάβες μπορεί να είναι επώδυνες και να αφήνουν σημάδια.