Για πρώτη φορά, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα έδειξαν ότι η μη επεμβατική διέγερση του εγκεφάλου μπορεί να αλλάξει έναν συγκεκριμένο μηχανισμό του εγκεφάλου που σχετίζεται άμεσα με την ανθρώπινη συμπεριφορά. Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την ανακάλυψη νέων θεραπειών για τη θεραπεία εγκεφαλικών διαταραχών όπως η σχιζοφρένεια, η κατάθλιψη, η νόσος του Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον. Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Nature Communications.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτό που ονομάζεται «διακρανιακή διέγερση εναλλασσόμενου ρεύματος» για να ρυθμίσουν την εγκεφαλική δραστηριότητα. Αυτή η τεχνική είναι επίσης γνωστή ως νευροτροποποίηση. Εφαρμόζοντας ένα μικρό ηλεκτρικό ρεύμα στον εγκέφαλο, μετατοπίζεται ο χρόνος ενεργοποίησης των εγκεφαλικών κυττάρων. Αυτή η ρύθμιση του νευρικού χρονισμού σχετίζεται με τη νευροπλαστικότητα, η οποία είναι μια αλλαγή στις συνδέσεις μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων που απαιτείται για την ανθρώπινη συμπεριφορά, τη μάθηση και τη γνώση.
“Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι η δραστηριότητα του εγκεφάλου ήταν δεσμευμένη στο χρόνο για τη διέγερση. Αυτό που βρήκαμε σε αυτή τη νέα μελέτη είναι ότι αυτή η σχέση άλλαξε αργά και ο εγκέφαλος προσαρμόστηκε με την πάροδο του χρόνου καθώς προσθέσαμε την εξωτερική διέγερση”, δήλωσε ο Alexander Opitz, Βιοϊατρική Μηχανική του Πανεπιστημίου της Μινεσότα. αναπληρωτής καθηγητής. «Αυτό έδειξε ότι η εγκεφαλική δραστηριότητα μεταβάλλεται με τρόπο που δεν περιμέναμε».
Αυτό το αποτέλεσμα ονομάζεται «μετάπτωση νευρικής φάσης». Αυτό συμβαίνει όταν η εγκεφαλική δραστηριότητα αλλάζει σταδιακά με την πάροδο του χρόνου σε σχέση με ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο, όπως ένα εξωτερικό συμβάν ή σε αυτήν την περίπτωση μη επεμβατική διέγερση. Σε αυτή την έρευνα, και οι τρεις μέθοδοι που διερευνήθηκαν (υπολογιστικά μοντέλα, άνθρωποι και ζώα) έδειξαν ότι η εξωτερική διέγερση θα μπορούσε να μετατοπίσει την εγκεφαλική δραστηριότητα με την πάροδο του χρόνου. «Ο χρονισμός αυτού του επαναλαμβανόμενου μοτίβου έχει άμεσο αντίκτυπο στις διαδικασίες του εγκεφάλου, για παράδειγμα, πώς περιηγούμαστε στο διάστημα, μαθαίνουμε και θυμόμαστε», είπε ο Opitz.
Η ανακάλυψη αυτής της νέας τεχνικής δείχνει πώς ο εγκέφαλος προσαρμόζεται στην εξωτερική διέγερση. Αυτή η τεχνική μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει την εγκεφαλική δραστηριότητα, αλλά είναι πιο ισχυρή όταν στοχεύει συγκεκριμένες εγκεφαλικές λειτουργίες που επηρεάζουν συμπεριφορές. Με αυτόν τον τρόπο, η μακροπρόθεσμη μνήμη καθώς και η μάθηση μπορούν να βελτιωθούν. Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι η χρήση αυτής της τεχνικής στη θεραπεία ψυχιατρικών και νευρολογικών διαταραχών.