Μια δωρεάν εφαρμογή για smartphone, Drink Less, μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους που θα ωφεληθούν περισσότερο από τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ να το κάνουν με επιτυχία, σύμφωνα με μια μεγάλη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή με επικεφαλής ερευνητές του UCL και με τη συμμετοχή ακαδημαϊκών του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο eClinicalMedicine, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι τυχαία συνιστούσαν να χρησιμοποιούν την εφαρμογή Drink Less μείωσαν το ποτό τους κατά 39 μονάδες την εβδομάδα σε έξι μήνες – δύο περισσότερες μονάδες την εβδομάδα κατά μέσο όρο από μια ομάδα ελέγχου που παραπέμφθηκε στις τυπικές συμβουλές του NHS.
Οι 5.602 συμμετέχοντες της μελέτης ήταν όλοι αυξανόμενοι ή υψηλού κινδύνου πότες που ενδιαφέρονταν να μειώσουν την κατανάλωση αλκοόλ και τους ανατέθηκε τυχαία είτε να τους σταλεί ένας σύνδεσμος σε μια ιστοσελίδα συμβουλών για το αλκοόλ του NHS είτε ένας σύνδεσμος για λήψη της εφαρμογής Drink Less. Η επικεφαλής συγγραφέας Δρ Melissa Oldham, από το UCL Institute of Epidemiology & Health Care, δήλωσε: «Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η εφαρμογή Drink Less μπορεί να είναι χρήσιμη για άτομα που θέλουν να μειώσουν την κατανάλωση αλκοόλ. Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε πολλές καταστάσεις υγείας, όπως καρκίνο και καρδιαγγειακές παθήσεις. Περίπου το 20 τοις εκατό του ενήλικου πληθυσμού στο Ηνωμένο Βασίλειο καταναλώνει αλκοόλ σε επίπεδα που αυξάνουν τον κίνδυνο κακής υγείας και η εφαρμογή Drink Less θα μπορούσε να βοηθήσει αυτούς τους ανθρώπους να μειώσουν το ποτό.»
«Η μείωση της πρόσληψης κατά δύο επιπλέον μονάδες την εβδομάδα κατά μέσο όρο μπορεί να φαίνεται μικρή, αλλά είναι σημαντική τόσο όσον αφορά την πρόληψη πιθανών βλαβών για την υγεία όσο και τη μείωση του κόστους για το NHS». Η ανώτερη συγγραφέας και επικεφαλής ερευνήτρια Dr. Claire Garnett, στο UCL Institute of Epidemiology & Health Care και στο University of Bristol School of Psychological Science, που ηγήθηκε μιας ομάδας στην ανάπτυξη της εφαρμογής ενώ ήταν στο UCL, πρόσθεσε: «Πολλές εφαρμογές προσφέρουν υποστήριξη στους ανθρώπους μείωσε το ποτό τους, αλλά αυτή είναι η πρώτη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή μιας εφαρμογής μείωσης του αλκοόλ για τον γενικό πληθυσμό στο Ηνωμένο Βασίλειο».
“Εάν οι άνθρωποι πρόκειται να χρησιμοποιήσουν μια εφαρμογή, θα ήταν καλύτερα να δοκίμαζαν μια που έχει καλά στοιχεία πίσω από αυτήν. Μια εφαρμογή που δεν είναι αποτελεσματική μπορεί να καταστήσει λιγότερο πιθανό για το άτομο αυτό να προσπαθήσει να μειώσει το ποτό του στο μέλλον.” Σε μια περαιτέρω ανάλυση, η ομάδα εκτίμησε ότι εάν η εφαρμογή Drink Less κυκλοφορούσε ευρέως, θα εξοικονομούσε το NHS εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες σε 20 χρόνια. Η εφαρμογή Drink Less επιτρέπει στους ανθρώπους να θέτουν στόχους, να καταγράφουν την ποσότητα που πίνουν και να καταγράφουν τη διάθεσή τους και την ποιότητα του ύπνου τους μετά το ποτό. Δείχνει πρόοδο προς τους στόχους και μπορεί να προσφέρει ανατροφοδότηση και υποστήριξη με σχέδια δράσης για καταστάσεις όπου οι χρήστες συνήθως έπιναν.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι ότι η εφαρμογή δείχνει πού βρίσκονται στον πληθυσμό του Ηνωμένου Βασιλείου οι χρήστες όσον αφορά το πόσο πίνουν κάθε εβδομάδα—δηλαδή ποιο ποσοστό του πληθυσμού πίνει περισσότερο ή λιγότερο από ό,τι πίνει. Αυτό μπορεί να είναι ένα σοκ, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι υποτιμούν πόσο πίνουν σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό, είπαν οι ερευνητές. Οποιοσδήποτε μπορεί να κατεβάσει την εφαρμογή από το Apple App Store του Ηνωμένου Βασιλείου και να δει πώς συγκρίνεται.
Οι συμμετέχοντες προσλήφθηκαν μέσω διαφημίσεων σε ιστοσελίδες του NHS και στο ραδιόφωνο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς και μέσω αφισών σε ιατρεία γενικού ιατρού. Ήταν επιλέξιμοι εάν ήταν άνω των 18 ετών, ήθελαν να μειώσουν το ποτό τους και κατηγοριοποιήθηκαν ως πότες αυξανόμενου ή υψηλότερου κινδύνου με βάση ένα ερωτηματολόγιο που αξιολογούσε πόσο έπιναν. Η εφαρμογή ήταν ακόμη πιο χρήσιμη για τις γυναίκες συμμετέχουσες, οι οποίες μείωσαν το ποτό τους κατά 2,5 επιπλέον μονάδες την εβδομάδα σε σύγκριση με γυναίκες που παραπέμφθηκαν στην ιστοσελίδα συμβουλών του NHS.
Ο Δρ Oldham εξήγησε, “Οι ψηφιακές παρεμβάσεις έχουν τη δυνατότητα να προσεγγίσουν μεγάλο αριθμό ατόμων με σχετικά χαμηλό κόστος. Ωστόσο, δεν έχουν όλοι πρόσβαση σε ψηφιακές συσκευές, επομένως αυτές οι παρεμβάσεις θα πρέπει να αποτελούν μέρος μιας ολοκληρωμένης κυβερνητικής στρατηγικής για τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ και αλκοόλ βλάπτει”. Η Δρ Sadie Boniface, Επικεφαλής Έρευνας στο Ινστιτούτο Μελετών Αλκοόλ, δήλωσε: “Η NICE συνιστά ήδη ψηφιακές παρεμβάσεις ως πρόσθετο σε υπάρχουσες υπηρεσίες, επομένως η ύπαρξη μιας εφαρμογής που γνωρίζουμε ότι είναι αποτελεσματική είναι πολύ ευπρόσδεκτη είδηση. Εάν το Πίνετε Λιγότερο Η εφαρμογή μπορεί να κλιμακωθεί και να κυκλοφορήσει ευρύτερα, υπόσχεται την υγεία του πληθυσμού.”