Οι άνθρωποι που πάσχουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) θα μπορούσαν κάποια μέρα να αντιμετωπίσουν την πάθησή τους με ένα ηλεκτρικό έμπλαστρο που θα μπαίνει στο κεφάλι τους όταν κοιμούνται. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξαν ερευνητές που ωστόσο, σημειώνουν πως η μελέτη τους ήταν περιορισμένη και απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί κατά πόσο αυτή η θεραπεία για την διαταραχή μετατραυματικού στρες είναι πραγματικά αποτελεσματική ή όχι.
Στη μελέτη συμμετείχαν 12 άνθρωποι που είχαν υποφέρει από διαταραχή μετατραυματικού στρες και κατάθλιψη κατά μέσο όρο για 30 χρόνια (όλοι τους ήταν επιζώντες βιασμού, αυτοκινητιστικών δυστυχημάτων, ενδοοικογενειακής βίας και άλλων τραυματικών γεγονότων) και είχαν ήδη υποβληθεί σε ψυχοθεραπεία, φαρμακευτική αγωγή ή και τα δύο. Τα άτομα φορούσαν το ηλεκτρικό έμπλαστρο κάθε βράδυ, ενώ κοιμούνταν, για οκτώ εβδομάδες.
Οι ερευνητές βρήκαν ότι η σοβαρότητα της PTSD των συμμετεχόντων μειώθηκε κατά μέσο όρο πάνω από 30% και η σοβαρότητα της κατάθλιψης τους μειώθηκε κατά μέσο όρο πάνω από 50%, κατά την περίοδο της μελέτης. «Οι περισσότεροι ασθενείς με διαταραχή μετατραυματικού στρες ωφελούνται με κάποιο τρόπο από τις υπάρχουσες θεραπείες, αλλά η μεγάλη πλειοψηφία εξακολουθεί να έχει συμπτώματα και υποφέρει για χρόνια» επισημαίνει ο Dr Andrew Leuchter, κύριος συγγραφέας της μελέτης και ψυχίατρος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.
H θεραπεία με το ηλεκτρικό έμπλαστρο είναι γνωστή ως τρίδυμο νευρική διέγερση (TNS) και ήδη έχει αποδειχθεί πως μπορεί να θεραπεύσει άτομα με επιληψία που δεν βοηθήθηκαν από την φαρμακευτική αγωγή. Ενώ ο ασθενής κοιμάται, μια μπαταρία 9-volt τροφοδοτεί το ηλεκτρικό έμπλαστρο, το οποίο στέλνει ηλεκτρικό ρεύμα χαμηλού επιπέδου στα νεύρα που τρέχουν στο μέτωπο. Αυτά τα νεύρα στέλνουν ηλεκτρικά σήματα σε τμήματα του εγκεφάλου, όπως η αμυγδαλή και το έσω προμετωπιαίο φλοιό, τα οποία ρυθμίζουν τη διάθεση, τη συμπεριφορά και τη γνωστική λειτουργία.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε ισχυρές ενδείξεις ότι η TNS μπορεί να είναι χρήσιμη σε ασθενείς με PTSD» είπε ο Leuchter. «Αυτή ήταν μια ομάδα ασθενών που ήταν άρρωστοι εδώ και χρόνια και είχαν περάσει όλες τις καλύτερες διαθέσιμες θεραπείες χωρίς σημαντική ανακούφιση για τα περισσότερα από τα συμπτώματα τους. Το γεγονός ότι θα μπορούσε να ανακουφίσει τα συμπτώματα ήταν εκπληκτικό και πολύ ενθαρρυντικό» πρόσθεσε.
Τα συμπτώματα εξαλείφθηκαν εντελώς στο ένα τέταρτο των ασθενών που πήραν μέρος στη μελέτη, ενώ σχεδόν όλοι οι συμμετέχοντες δήλωσαν πως κατά τη διάρκεια των δύο μηνών που ακολουθούσαν την θεραπεία ήταν σε καλύτερη σε θέση να λάβει μέρος στις καθημερινές δραστηριότητες. Η θεραπεία λειτούργησε καλύτερα σε ασθενείς που χρησιμοποίησαν τη συσκευή με συνέπεια για οκτώ εβδομάδες, ενώ οι συμμετέχοντες που ήταν ασυνεπής με τη χρήση της συσκευής δεν είχαν τα ίδια θετικά αποτελέσματα.
«Θυμάμαι μια γυναίκα που ήρθε να μας πει πως μετά τη χρήση της συσκευής ήταν σε θέση να κοιμηθεί όλη τη νύχτα, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, χωρίς εφιάλτες», ανέφερε ο Andrew Leuchter. Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι TNS μπορεί να βοηθήσει τη θεραπεία ατόμων με χρόνια PTSD, είπαν οι ερευνητές. Η θεραπεία δεν έδειξε σοβαρές παρενέργειες κατά τη διάρκεια της μελέτης. Ένας συμμετέχοντας αυτοκτόνησε την έβδομη εβδομάδα, ωστόσο ο ψυχοθεραπευτής του (δεν είχε σχέση με την μελέτη) ανέφερε πως έπασχε από βαριά κατάθλιψη και τον τελευταίο καιρό αρνούνταν την οποιαδήποτε βοήθεια.