«Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει συσχετίσεις μεταξύ της σχιζοφρένειας και πολλών ανώνυμων αλληλουχιών DNA, αλλά σπάνια κατέστη δυνατή η σύνδεση των ευρημάτων με συγκεκριμένα γονίδια», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Michael O’Donovan από το Τμήμα Ψυχολογικής Ιατρικής και Κλινικών Νευροεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ. στην Ουαλία. «Η παρούσα μελέτη όχι μόνο αύξησε κατά πολύ τον αριθμό αυτών των συσχετίσεων, αλλά καταφέραμε τώρα να συνδέσουμε πολλές από αυτές με συγκεκριμένα γονίδια, ένα απαραίτητο βήμα στο δύσκολο ταξίδι προς την κατανόηση των αιτιών της διαταραχής και τον εντοπισμό νέων θεραπειών” πρόσθεσε.
Στη μεγαλύτερη γενετική μελέτη για τη σχιζοφρένεια, εκατοντάδες ερευνητές σε 45 χώρες ανέλυσαν DNA από σχεδόν 77.000 άτομα με την πάθηση και σχεδόν 244.000 χωρίς. Μαζί με τον εντοπισμό 120 γονιδίων που πιθανόν να συμβάλλουν στη σχιζοφρένεια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα γονίδια συγκεντρώνονται σε εγκεφαλικά κύτταρα που ονομάζονται νευρώνες, αλλά όχι σε οποιοδήποτε άλλο τύπο κυττάρου ή ιστού. Αυτό υποδηλώνει ότι οι νευρώνες παίζουν κρίσιμο ρόλο στη σχιζοφρένεια, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύθηκε στις 6 Απριλίου στο περιοδικό Nature.
Οι ίδιοι δήλωσαν επίσης ότι η ανώμαλη λειτουργία των νευρώνων στη σχιζοφρένεια επηρεάζει πολλές περιοχές του εγκεφάλου, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγήσει τα ευρέως φάσματά της, συμπεριλαμβανομένων των ψευδαισθήσεων, των παραληρημάτων και των προβλημάτων με την καθαρή σκέψη. «Ενώ τα άτομα με σχιζοφρένεια μπορούν να αναρρώσουν, πολλοί δεν ανταποκρίνονται καλά στις θεραπείες, αντιμετωπίζουν μακροχρόνια προβλήματα με την ψυχική και σωματική τους υγεία, καθώς και επιπτώσεις στις σχέσεις, την εκπαίδευση και την εργασία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας James Walters, διευθυντής του το Κέντρο Νευροψυχιατρικής Γενετικής και Γονιδιωματικής του MRC στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ.
Όπως είπε, οι ερευνητές της παρούσας μελέτης ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους και αυτά των συνοδευτικών μελετών θα αξιοποιηθούν για την προώθηση της κατανόησης της σχιζοφρένειας και την ανάπτυξη «ριζικά νέων» θεραπειών. «Ωστόσο, αυτές οι διαδικασίες συχνά δεν είναι απλές και χρειάζεται πολλή δουλειά από άλλους νευροεπιστήμονες για να μεταφραστούν τα γενετικά ευρήματα σε μια λεπτομερή κατανόηση των μηχανισμών της νόσου», πρόσθεσε ο Walters.