Η ωκυτοκίνη είναι μια ορμόνη που απελευθερώνεται από τον εγκέφαλο στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η ορμόνη είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση μιας ποικιλίας λειτουργιών που σχετίζονται με το αναπαραγωγικό σύστημα τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες. Η ωκυτοκίνη δρα επίσης ως χημικός αγγελιοφόρος στον εγκέφαλο και είναι υπεύθυνη για ορισμένες πτυχές της συμπεριφοράς μας, όπως:
- Εμπιστοσύνη
- Δεσμός μητέρας-βρέφους
- Αναγνώριση
- Σεξουαλική διέγερση
- Ρομαντική σύνδεση
Η ωκυτοκίνη επηρεάζει τον εγκέφαλο με διάφορους τρόπους. Επί του παρόντος βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της ωκυτοκίνης στη θεραπεία ποικίλων καταστάσεων ψυχικής υγείας, όπως:
- Ανησυχία
- Κατάθλιψη
- PTSD
- Διατροφικές διαταραχές
- Εθισμοί
Τα χαμηλά επίπεδα ωκυτοκίνης έχουν συνδεθεί με τη διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ), με χαμηλή κοινωνική λειτουργία ως χαρακτηριστικό συμπεριφοράς. Πιστεύεται ότι η ωκυτοκίνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της ΔΑΦ και των παθήσεων ψυχικής υγείας που αναφέρονται παραπάνω. Απαιτείται περισσότερη έρευνα, καθώς δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία που να υποστηρίζουν τη χρήση της ωκυτοκίνης στη θεραπεία επί του παρόντος.
Πώς απελευθερώνεται η ωκυτοκίνη
Η ωκυτοκίνη παράγεται στον εγκέφαλο, από τον υποθάλαμο, πριν απελευθερωθεί στην κυκλοφορία του αίματος από την υπόφυση. Η απελευθέρωση ωκυτοκίνης συμβαίνει ως αντίδραση στην ηλεκτρική δραστηριότητα από τους νευρώνες στον υποθάλαμο. Όταν τα κύτταρα διεγείρονται, η ωκυτοκίνη εκκρίνεται στην κυκλοφορία του αίματος. Οι δραστηριότητες που προκαλούν αυτόν τον ενθουσιασμό περιλαμβάνουν:
- Συσπάσεις τοκετού. Οι συσπάσεις προκαλούνται από την ωκυτοκίνη και επίσης προκαλούν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης, η οποία επιτρέπει στις συσπάσεις να γίνονται πιο συχνές κατά τη διάρκεια του τοκετού.
- Θηλασμός. Η ωκυτοκίνη διεγείρει την απελευθέρωση γάλακτος, η οποία επίσης ενεργοποιεί την απελευθέρωση ωκυτοκίνης – όπως και οι συσπάσεις – για να αυξήσει τη ροή γάλακτος για ένα θηλάζον μωρό.
- Σεξουαλικοί οργασμοί. Οι κορυφαίοι οργασμοί διεγείρουν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης και μπορούν να σας κάνουν να νιώσετε μια βαθύτερη αίσθηση σύνδεσης με τον σύντροφό σας.
- Διέγερση του δέρματος. Η χαμηλής έντασης διέγερση του δέρματος από τις ζεστές θερμοκρασίες, την επαφή με το δέρμα και το αγκάλιασμα μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση ωκυτοκίνης.
- Θετικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Η προσωπική υποστήριξη, η ζεστασιά και η ενσυναίσθηση μπορούν όλα να διεγείρουν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης.
Τα οφέλη της ωκυτοκίνης
Η ωκυτοκίνη έχει αντι-στρες αποτελέσματα στο σώμα, όπως:
- Μείωση των επιπέδων κορτιζόλης και της αρτηριακής πίεσης.
- Δυνητικά συμβάλλει στην αύξηση του ορίου πόνου ενός ατόμου.
- Προώθηση και τόνωση μιας ποικιλίας θετικών κοινωνικών αλληλεπιδράσεων.
- Προώθηση της σωματικής και προσωπικής θεραπείας.
Η σωματική επαφή – ή οποιοσδήποτε από τους άλλους παράγοντες ενεργοποίησης της ωκυτοκίνης που αναφέρονται παραπάνω – μπορεί να δώσει σε κάποιον μια μεγαλύτερη αίσθηση σύνδεσης, βαθύτερη εμπιστοσύνη ότι όλα θα πάνε καλά στη ζωή και μπορεί να βοηθήσει με συμπτώματα αρκετών καταστάσεων ψυχικής υγείας.
Όσοι έχουν ένα κατοικίδιο, όπως έναν σκύλο, μπορούν να παραλείψουν το ιατρικό σπα ή το κέντρο υγείας και απλώς να πάνε να αγκαλιάσουν τα σκυλιά τους για να πάρουν μια δόση ωκυτοκίνης στο αίμα τους. Αυτό δεν ωφελεί μόνο τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, αλλά και τα σκυλιά τους. Το να αγκαλιάζετε τον σκύλο σας σίγουρα θα σας βοηθήσει να κάνετε την ουρά του να κουνάει και τα πρόσωπά του χαρούμενα, όλα αυτά μειώνοντας το άγχος και την αρτηριακή πίεση.