Συναγερμό σημαίνει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) σχετικά με την «εκρηκτική» εξάπλωση του ιού Ζίκα. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για 3 με 4 εκατομμύρια ανθρώπων που θα νοσήσουν από τον ιό στην Αμερική κι ενώ οι μολύνσεις έχουν «ταξιδέψει» και στην Ευρώπη! Εμβόλιο για τον ιό Ζίκα, που αποτελεί μέγα κίνδυνο για τις εγκυμονούσες γυναίκες και σχετίζεται με την μικροκεφαλία στα έμβρυα, δεν έχει βρεθεί.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Barack Obama ζήτησε από τους επιστήμονες και τις αρμόδιες υπηρεσίες να επισπεύσουν τις έρευνες για την ανάπτυξη εμβολίου και την ταχύτερη δυνατή καταπολέμηση της ασθένειας. Και ήδη επιστήμονες σε ΗΠΑ και Καναδά εργάζονται σε αυτή την κατεύθυνση και μάλιστα αναφέρουν πως ίσως μέχρι το τέλος του χρόνου να είναι έτοιμο το εμβόλιο.
Συνεργάζονται γιατροί, επιστήμονες, πανεπιστήμια, κλινικές και φαρμακευτικές εταιρείες και σύμφωνα με επίσημη δήλωση στο Reuters ελπίζουν πως έως τον Σεπτέμβριο θα έχουν ξεκινήσει οι δοκιμές για να ελέγξουν την ασφάλεια του εμβολίου στον άνθρωπο. Εφόσον όλα πάνε καλά και πάρει έγκριση από τον Οργανισμό Φαρμάκων και Τροφίμων της χώρας (FDA) θα μπορούσε, έναν μήνα αργότερο, το εμβόλιο να είναι έτοιμο για χρήση έκτακτης ανάγκης.
Ο Ζίκα είναι RNA ιός που μεταδίδεται με το τσίμπημα του κουνουπιού Αηδής ο αιγυπτιακός, ευρύτερα γνωστό ως κουνούπι τίγρης. Ο ιός δεν θεωρείται ότι μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο. Εάν όμως ένα υγιές κουνούπι τσιμπήσει έναν φορέα του ιού Ζίκα, το κουνούπι γίνεται φορέας και το τσίμπημά του θα οδηγήσει στη συνέχεια σε μόλυνση εάν τσιμπήσει ένα υγιές άτομο. Τα συμπτώματα του ιού Ζίκα είναι συνήθως ήπια. Το 80% των ανθρώπων που μολύνονται από τον ιό Ζίκα δεν εκδηλώνουν ποτέ συμπτώματα. Για όσους εκδηλώνουν συμπτώματα, τα δύο συχνότερα είναι ο πυρετός και τα δερματικά εξανθήματα. Άλλα πιθανά συμπτώματα είναι οι μυϊκοί πόνοι και οι πόνοι στις αρθρώσεις, ο πόνος πίσω από τα μάτια και η επιπεφυκίτιδα (κοκκίνισμα και φαγούρα στα μάτια). Τα συμπτώματα επιμένουν συνήθως από δύο έως επτά ημέρες.
Δεν υπάρχει θεραπεία που να στοχεύει στον ιό Ζίκα συγκεκριμένα, χορηγούνται όμως φάρμακα προς ανακούφιση από τον πόνο και τον πυρετό. Όταν προσβάλλεται μια έγκυος από τον ιό Ζίκα, το αγέννητο μωρό της διατρέχει κίνδυνο. Η μόλυνση της εγκύου από τον ιό συνδέεται με την εμφάνιση της μικροκεφαλίας στο μωρό. Οι ειδικοί δεν γνωρίζουν κατά πόσο ο αντίκτυπος της μόλυνσης διαφέρει ανάλογα με το στάδιο της εγκυμοσύνης. Η μικροκεφαλία συνδέεται με νοητική υστέρηση και καθυστερήσεις στην ομιλία, την κίνηση και την ανάπτυξη. Μέσα στο 2015, έχουν καταγραφεί στη Βραζιλία περισσότερα από 3.500 νέα περιστατικά μικροκεφαλίας, τα οποία μπορούν πιθανώς να αποδοθούν στον ιό Ζίκα. Οι δείκτες μικροκεφαλίας για το 2015 ήταν 20 φορές υψηλότεροι απ’ ό,τι τα προηγούμενα χρόνια.