Την λειτουργία των γονιδίων και κατά πόσο ευθύνονται για την εκδήλωση ασθενειών, αποκωδικοποιούν οι επιστήμονες οι οποίοι βρίσκονται ένα βήμα πριν την ανακάλυψη μέσα από ένα φιλόδοξο επιστημονικό σχέδιο.
Οι επιστήμονες προσπαθούν να ανακαλύψουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα γονίδια, αλλά και το πώς αυτά συνδέονται με την μετέπειτα εκδήλωση ασθενειών. Αυτή τη φορά τα μηνύματα είναι πολύ ελπιδοφόρα, και φαίνεται πως θα γίνουμε μάρτυρες μιας λαμπρής επιστημονικής ανακάλυψης, που θα θέσει νέα θεμέλια στον τομέα της υγείας.
Περισσότεροι από 200 επιστήμονες που εργάζονται για ένα φιλόδοξο επιστημονικό σχέδιο, έχουν αρχίσει να κατανοούν το περίπλοκο σύστημα των διακοπτών που ρυθμίζουν τα γονίδια, ρίχνοντας φως σε πολλά σκιερά σημεία των ιατρικών γνώσεων. Η προσδοκία είναι ότι με την αποκάλυψη αυτή, τους διακόπτες και τα γονίδια που ελέγχουν δηλαδή, οι επιστήμονες μπορούν να προσθέσουν βάθος στα γενετικές ανακαλύψεις όπως έγινε με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε σχετικά με τη σχιζοφρένεια και τα γονίδια, το περασμένο καλοκαίρι. Οι ερευνητές εντόπισαν 108 διάσπαρτα γονίδια που σχετίζονται με την ψυχική ασθένεια, αλλά δεν μπορούν να εξηγήσουν πώς συνδέονται μεταξύ τους. Η κατανόηση των κυκλωμάτων που ελέγχουν αυτά τα γονίδια μπορεί να δώσει στα πορίσματα τα στοιχεία που χρειάζονται, είπαν οι ερευνητές.
Οι ερευνητές γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι τα γονίδια είναι μόνο ένα μικρό μέρος του DNA – το υπόλοιπο περιέχει διακόπτες που ελέγχουν τα γονίδια. Και οι ερευνητές υποπτεύονται ότι οι αλλαγές σε αυτούς τους διακόπτες μπορεί να έχουν να κάνουν τόσο με τις ασθένειες και τα χαρακτηριστικά, όπως το ύψος ή το βάρος, όσο και με αλλαγές στην ίδια την φύση των γονιδίων. Οι επιστήμονες λένε ότι χρειάζονται επειγόντως ένα χάρτη για την κατανόηση αυτών των κυκλωμάτων, για να διαπιστωθεί το κατά πόσο συνδέονται ή όχι με την φύση των γονιδίων. Για το σκοπό αυτό μελετήθηκαν κύτταρα από διαφορετικά στάδια της ζωής, συμπεριλαμβανομένων και εμβρυϊκών κυττάρων και βλαστοκυττάρων, τα οποία είναι «παρόντα» στο πολύ αρχικό στάδιο της ανάπτυξης. Χρησιμοποιώντας αυτά τα κύτταρα, οι ερευνητές βρήκαν εκατομμύρια διακόπτες που ελέγχουν τα γονίδια.
Οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά οι ειδικοί έχουν ήδη εκφράσει την πεποίθηση τους πως το «ξεκλείδωμα» των πληροφοριών που κρύβουν τα γονίδια, μπορεί να συμβάλλει στην εξάλειψη ασθενειών όπως η υπέρταση, τα καρδιακά προβλήματα και πολλά άλλα.
Επιμέλεια: Στέλλα Μελισσαροπούλου