Ο Abdel Gawad Ellabbad όπως και σχεδόν ακόμα 6 εκατομμύρια Αιγύπτιων, γνωρίζουν πολύ καλά πότε και πώς προσβλήθηκαν από ηπατίτιδα C στην κλινική όπου έκαναν εμβόλιο.
Όταν ο Abdel πήγαινε σχολείο, μαζί με τους συμμαθητές του επισκέπτονταν κάθε μήνα μία τοπική κλινική όπου έκαναν εμβόλιο για την σχιστοσωμίαση (νόσος που προκαλείται από το παρασιτικό σκουλήκι του γένους Schistosoma και μολύνει το ουροποιητικό σύστημα ή τα έντερα). Και μπορεί κάνοντας το συγκεκριμένο εμβόλιο να γλίτωσαν από την σχιστοσωμίαση, κόλλησαν όμως, ηπατίτιδα C.
Ο 52χρονος σήμερα Αιγύπτιος θυμάται πως η νοσοκόμα έβαζε σε καυτό νερό μια σύριγγα, την γέμιζε με πέντε δόσεις και έβαζε πέντε παιδιά στη σειρά κάνοντάς τους εμβόλιο με την ίδια βελόνα. «Εγώ δεν άντεχα την αίσθηση της καυτής βελόνας και θεωρώντας πως ήμουν πιο έξυπνος, επέλεγα να κάνω πάντα τελευταίος το εμβόλιο».
Έξι εκατομμύρια Αιγύπτιων προσβλήθηκαν από ηπατίτιδα C από μη αποστειρωμένες βελόνες τις δεκαετίες 1950 και 1960 που έκαναν εμβόλιο για την σχιστοσωμίαση. Σήμερα, το 10% του πληθυσμού της Αιγύπτου, δηλαδή σχεδόν εννέα εκατομμύρια άνθρωποι, έχουν ηπατίτιδα C.
Η ηπατίτιδα C μεταδίδεται με το αίμα, τα παράγωγα του αίματος , τη σεξουαλική επαφή και από τη μητέρα στο νεογνό. Δεν μεταδίδεται με φτέρνισμα, βήχα, φαγητό ή νερό, ούτε μέσω καθημερινής επαφής, όπως το φιλί, η χειραψία και το αγκάλιασμα. Από το 1992, στα περισσότερα κράτη, περιλαμβανομένης και της Ελλάδας, γίνεται έλεγχος των αιμοδοτών καθώς και των προϊόντων αίματος για τον ιό της ηπατίτιδας C.
Περισσότεροι από 350.000 άνθρωποι πεθαίνουν ετησίως από τη νόσο, καθώς οι πάσχοντες ξεπερνούν τα 160 εκατ. πληθυσμού. Στην Ελλάδα υπολογίζεται ότι πάσχουν περί τις 170.000 άτομα όμως μόνο οι 32.000 είναι διαγνωσμένοι, ενώ σε θεραπεία υποβάλλονται 13.500. Οι νέες λοιμώξεις κάθε χρόνο υπολογίζονται σε 3.500.
Η ηπατίτιδα C ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1989. Από τότε, οι ερευνητές ανακάλυψαν έξι διαφορετικούς τύπους HCV (ονομάζονται «γονότυποι») σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, με κάποιους πιο συχνούς σε ορισμένες ιδιαίτερες περιοχές του κόσμου σε σχέση με άλλες. Ο γονότυπος 1 (GT1) είναι ο επικρατέστερος γονότυπος παγκοσμίως, ο GT2 είναι ο επικρατής γονότυπος στη Δυτική Αφρική, ο GT3 ενδημεί στη Νοτιοανατολική Ασία, o GT4 ανευρίσκεται κυρίως σε Μέση Ανατολή, Αίγυπτο και Κεντρική Αφρική, ο GT5 ανευρίσκεται σχεδόν αποκλειστικά στη Νότια Αφρική, ο GT6 κατανέμεται σε ολόκληρη την Ασία.