Προκαλεί μεγαλύτερη μετάδοση ή/και σοβαρή ασθένεια; Είναι φυσικό το SARS-CoV-2 να μεταλλαχθεί, και αναμένουμε περισσότερες μεταλλάξεις καθώς η εξάπλωση των εμβολίων θα ασκήσει πίεση στον ιό. Επομένως, από τον Μάρτιο του 2020, παρακολουθούμε παραλλαγές αυτού του ιού σε όλο τον κόσμο. Κατά τους τελευταίους μήνες εντοπίστηκαν βασικές μεταλλάξεις στη Δανία, τη Μαλαισία, τη Νότια Αφρική και το Ηνωμένο Βασίλειο, εκ των οποίων οι δύο τελευταίες ανησυχούν επί του παρόντος.
Από τα στοιχεία που έχουν στην διάθεση τους οι ειδικοί, η μετάλλαξη του κορωνοϊού είναι πιο μεταδοτική αλλά δεν φαίνεται να αυξάνει τη σοβαρότητα ή τη θνησιμότητα της νόσου. Υπάρχουν ανεπίσημες ενδείξεις από τη Νότια Αφρική ότι η παραλλαγή της μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες περιπτώσεις σοβαρής νόσου σε νεότερους ασθενείς, αλλά πρέπει να περιμένουμε περισσότερα δεδομένα από ομότιμους κριτές. Είναι θέμα χρόνου έως ότου οι 2 νέες μεταλλάξεις που προέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Νότια Αφρική βρουν το δρόμο τους σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, οπότε θα είναι συνετό να ακολουθείται το γονιδίωμα του ιού από όλα τα εισαγόμενα κρούσματα και να ελέγχεται η παραλλαγή ή οι παραλλαγές.
Οι παραλλαγές του Ηνωμένου Βασιλείου και της Νότιας Αφρικής μοιράζονται τη μετάλλαξη N501Y η οποία ενισχύει τη συγγένεια δέσμευσης των υποδοχέων, και την γνωστή μετάλλαξη D614G η οποία υπάρχει τώρα σε πάνω από το 90% των απομονωθέντων στελεχών του ιού.