Μια μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ εντόπισε τους κύριους τύπους βακτηρίων E. coli που προκαλούν τη νεογνική μηνιγγίτιδα και αποκάλυψε γιατί ορισμένες λοιμώξεις επανεμφανίζονται παρά τη θεραπεία με αντιβιοτικά. Ο καθηγητής Mark Schembri και ο Δρ. Nhu Nguyen από το Ινστιτούτο Μοριακής Βιοεπιστήμης του UQ και ο Αναπληρωτής Καθηγητής Adam Irwin από το Κέντρο Κλινικής Έρευνας του UQ ηγήθηκαν μιας ομάδας που ανακάλυψε ότι περίπου το 50% των λοιμώξεων νεογνικής μηνιγγίτιδας προκαλούνται από δύο τύπους E. coli. Η ερευνητική εργασία δημοσιεύεται στο eLife.
«Η νεογνική μηνιγγίτιδα είναι μια σπάνια αλλά απειλητική για τη ζωή ασθένεια που εμφανίζεται όταν ένα νεογέννητο μωρό μολυνθεί από βακτήρια», είπε ο καθηγητής Schembri. “Το E. coli είναι η πιο κοινή αιτία μηνιγγίτιδας σε μωρά που γεννιούνται πρόωρα, αλλά γνωρίζοντας ποιοι τύποι μάς επιτρέπουν να εξετάσουμε αυτά τα στελέχη και να τα αντιμετωπίσουμε κατάλληλα”. Η μελέτη ήταν η μεγαλύτερη του είδους της, που εξέτασε τα γονιδιώματα 58 διαφορετικών βακτηρίων E. coli σε τέσσερις ηπείρους και χρησιμοποιώντας δείγματα που συλλέχθηκαν για 46 χρόνια. Διαπίστωσε ότι δύο τύποι βακτηρίων ευθύνονται για την πλειοψηφία των νεογνικών λοιμώξεων.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Irwin, ο οποίος είναι επίσης ειδικός σε παιδομολυσματικές ασθένειες στο Νοσοκομείο Παίδων του Κουίνσλαντ, είπε ότι η μηνιγγίτιδα μπορεί να έχει καταστροφικό αντίκτυπο στις οικογένειες. «Οι γονείς μπορεί να χάσουν το παιδί τους ή σε σημαντικό ποσοστό των περιπτώσεων το παιδί μπορεί να υποστεί συνεχείς επιπλοκές όπως εγκεφαλική κάκωση, που οδηγεί σε αναπτυξιακά προβλήματα», είπε ο Δρ. «Ενώ τα αντιβιοτικά μπορούν να είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία της λοίμωξης, αυτό βασίζεται στην ταχεία διάγνωση. Επίσης, τα αντιβιοτικά δεν εξαλείφουν πάντα τα βακτήρια – ορισμένα από τα μωρά που παρακολουθήσαμε έδειξαν σημάδια πλήρους ανάκαμψης πριν υποστούν επανειλημμένες επεμβατικές λοιμώξεις από E. coli.»
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα βακτήρια που προκαλούν επακόλουθες λοιμώξεις ήταν τα ίδια με αυτά της αρχικής μόλυνσης. «Είναι πολύ πιθανό τα βακτήρια να κρύβονται στο εντερικό μικροβίωμα», είπε ο καθηγητής Schembri. «Αυτό μας λέει ότι πρέπει να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε αυτά τα μωρά μετά την πρώτη τους μόλυνση, καθώς διατρέχουν υψηλό κίνδυνο μεταγενέστερης μόλυνσης». Ο καθηγητής Schembri είπε ότι το E. coli που μπορεί να οδηγήσει σε μηνιγγίτιδα προκαλεί επίσης λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και αποικίζει τον εντερικό σωλήνα. «Υπάρχει κάτι σε αυτούς τους τύπους E. coli που τους εξοπλίζει ώστε να προκαλούν και τις δύο λοιμώξεις», είπε.