Η μεταμόσχευση έγινε σε γυναίκα 49 ετών που έπασχε από νευροϊνωμάτωση τύπου Ι (μια γενετική ασθένεια που προκαλεί σοβαρές εκδηλώσεις στο δέρμα, τα μάτια και το νευρικό σύστημα), κατέστη δυνατή χάρη σε ένα δότη 21 ετών.
Η πρώτη μεταμόσχευση προσώπου στην Ιταλία έλαβε χώρα στο νοσοκομείο του Άγιου Ανδρέα στη Ρώμη, στις 22 Σεπτεμβρίου 2018. Η επέμβαση διήρκησε 20 ώρες. «Η επέμβαση είναι τεχνικά επιτυχής» αναφέρει το ιατρικό δελτίο που εκδόθηκε μετά την ολοκληρωσή της.
Περίπου πενήντα μεταμοσχεύσεις προσώπου έχουν γίνει στον κόσμο, εκ των οποίων 12 στην Ευρώπη και οι περισσότερες από αυτές στη Γαλλία. Η επέμβαση αποτελεί μέρος ενός πειραματικού πρωτοκόλλου, το οποίο έχει εγκριθεί από το Εθνικό Κέντρο Μεταμοσχεύσεων μετά τη θετική γνωμάτευση του Συμβουλίου Υγείας.
Οι ομάδες για την απομάκρυνση του ιστού του προσώπου από νεκρό δότη και την επακόλουθη μεταμόσχευση διευθύνθηκαν από τον καθηγητή Fabio Santanelli , επικεφαλής της Πλαστικής Χειρουργικής στο νοσοκομείο Sant’Andrea , και τη δρ Benedict Longo, η οποία εργάζεται στην ίδια μονάδα.
Η επέμβαση ξεκίνησε στις 8 το πρωί το Σάββατο και ολοκληρώθηκε λίγο μετά τις 5 το πρωί της Κυριακής. Κανένας δεν γνωρίζει τις πιθανές ψυχολογικές αντιδράσεις ανθρώπων που υποβάλλονται σε ολική μεταμόσχευση προσώπου. Το ιστορικό επίτευγμα της πρώτης μερικής μεταμόσχευσης προσώπου επιτεύχθηκε από Γάλλους γιατρούς το Νοέμβριο του 2005.
Παρά το γεγονός ότι πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα σχετικά με τους χειρουργικούς, λειτουργικούς, ηθικούς και ψυχολογικούς κινδύνους του εγχειρήματος, πρόσφατα δόθηκε από αρμόδια Βρετανική αρχή, η άδεια σε Άγγλους γιατρούς να προχωρήσουν με την πρώτη ολική μεταμόσχευση προσώπου.
Οι Άγγλοι γιατροί θα επιλέξουν 4 ασθενείς με σοβαρότατες παραμορφώσεις του προσώπου οι οποίες δεν μπορούν να τύχουν οποιασδήποτε περαιτέρω διόρθωσης με τις ήδη υπάρχουσες τεχνικές χειρουργικής διόρθωσης. Οι 4 μεταμοσχεύσεις ολικού προσώπου θα γίνουν με 6 μήνες διαφορά μεταξύ τους.
Κατά την επέμβαση θα αφαιρείται το δέρμα, το λίπος κάτω από το δέρμα και 8 αιμοφόρα αγγεία, 4 αρτηρίες και 4 φλέβες από το πρόσωπο του δότη. Στη συνέχεια το πρόσωπο θα συνδέεται χειρουργικά στον ασθενή κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης που θα διαρκεί μερικές ώρες.
Μετά την επέμβαση ο ασθενής, θα πρέπει να λαμβάνει ανοσοκατασταλτικά φάρμακα για να μην απορριφθεί το μεταμοσχευμένο πρόσωπο από το σύστημα άμυνας του οργανισμού του.
Σύμφωνα με τους γιατρούς που πρόκειται να κάνουν τις ολικές μεταμοσχεύσεις προσώπου, ο ασθενής δεν θα μοιάζει στο δότη. Ο λόγος είναι διότι η εμφάνιση του προσώπου εξαρτάται από το σχήμα και τα οστά του προσώπου του ασθενούς που θα μεταμοσχευθεί.
Οι γιατροί που θα κάνουν τις μεταμοσχεύσεις και η ιατρική κοινότητα γενικότερα, γνωρίζουν ότι πρόκειται για υψηλού κινδύνου εγχείρημα το οποίο συνοδεύεται από σοβαρές τεχνικές δυσκολίες και κινδύνους διαφόρων μορφών.