Ο χρόνος αφήνει τα σημάδια του σε ολόκληρο το σώμα – από τον εγκέφαλο μέχρι τα οστά – ιδίως όταν κανείς δεν φροντίζει από νωρίς τον εαυτό του. Μοιραία, λοιπόν, επηρεάζονται και οι πέντε αισθήσεις, με την ακοή και την όραση να είναι αυτές που πλήττονται περισσότερο και συχνότερα.
Η όραση είναι η διαδικασία κατά την οποία τα κύματα του φωτός από ένα αντικείμενο που κοιτάμε εισέρχονται στο εσωτερικό του ματιού και καταγράφονται, ερμηνεύονται και αποθηκεύονται ως εικόνα από τον εγκέφαλό μας. Για να γίνει αυτό, το φως διέρχεται από τον κερατοειδή χιτώνα, την κόρη του οφθαλμού και τον φακό του.
Στη συνέχεια, φτάνουν στον αμφιβληστροειδή χιτώνα που βρίσκεται βαθιά μέσα στο μάτι και από αυτόν μετακινούνται στο οπτικό νεύρο, που βρίσκεται πίσω του. Το οπτικό νεύρο είναι το «καλώδιο» που συνδέει το μάτι με τα κέντρα της όρασης στον εγκέφαλο, ο οποίος επεξεργάζεται την εικόνα που έχει λάβει από το μάτι και την αποθηκεύει.
Σε όλη αυτή τη διαδικασία πολλά είναι αυτά που μπορεί να πάνε στραβά εξαιτίας της ηλικίας: οι μύες που ελέγχουν την κίνηση των ματιών μπορεί να δυσλειτουργούν, οι δακρυϊκοί αδένες που παράγουν τα προστατευτικά δάκρυα με κάθε μας βλεφάρισμα μπορεί να μειώσουν την παραγωγή των δακρύων και, βεβαίως, μπορεί να αναπτυχθούν οφθαλμολογικές ασθένειες.
Οι οφθαλμολογικές ασθένειες της τρίτης ηλικίας αναπτύσσονται όταν εκφυλισθούν ή αρρωστήσουν διάφορα τμήματα του ματιού. Επιπλέον, η κόρη του ματιού μικραίνει _ υπολογίζεται ότι στην ηλικία των 60 ετών έχει χάσει το ένα τρίτο του μεγέθους που είχε στην νιότη _ με αποτέλεσμα να αλλάζει ο τρόπος με τον οποίο διέρχεται το φως από το μάτι, καθώς και η ποσότητά του.
Οι συχνότερες οφθαλμοπάθειες της τρίτης ηλικίας είναι η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, το γλαύκωμα, ο καταρράκτης, η πρεσβυωπία και η νυκταλωπία.
Ηλικιακή εκφύλιση ωχράς κηλίδας. Αποτελεί παγκοσμίως την κύρια αιτία τυφλώσεως των ατόμων ηλικίας άνω των 60 ετών. Πλήττει το κεντρικό τμήμα του αμφιβληστροειδή χιτώνα του ματιού (λέγεται ωχρά κηλίδα) με συνέπεια να χάνουμε την κεντρική μας όραση.
Γλαύκωμα. Οφείλεται στην αφύσικη αύξηση της πίεσης στο εσωτερικό του ματιού, που έχει ως συνέπεια να υφίσταται βλάβες το οπτικό νεύρο.
Καταρράκτης. Οφείλεται στο θόλωμα του κερατοειδούς χιτώνα του ματιού (είναι το επιφανειακό στρώμα του), με συνέπεια να μην μπορεί να περάσει το φως στο εσωτερικό του.
Πρεσβυωπία. Σχεδόν όλοι την αναπτύσσουν, με τις πρώτες ενδείξεις να παρατηρούνται στην ηλικία των 40 ετών. Οφείλεται στο ότι ο κερατοειδής χιτώνα χάνει προοδευτικά την ελαστικότητά του και δεν μπορεί να εστιάσει καλά τα κοντινά αντικείμενα.
Νυκταλωπία. Είναι η νυκτερινή τύφλωση και εκδηλώνεται σε πάσχοντες από καταρράκτη. Εμποδίζει τους ασθενείς να ξεχωρίσουν ορισμένα χρώματα, κυρίως το μπλε από το πράσινο.