Η 36χρονη Andrea Temarantz, βλέποντας φωτογραφίες του μόλις λίγων μηνών γιου της, Ryder, συνειδητοποίησε πως το αριστερό του μάτι είχε μια περίεργη λάμψη. Στην αρχή πίστευε πως ήταν κάποιο πρόβλημα της φωτογραφικής μηχανής και του κινητού του, αλλά όταν το πρόσεξε καλύτερα κατάλαβε πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Δεν μπορούσε όμως με τίποτα να φανταστεί πως το μωράκι της είχε μια σπάνια μορφή καρκίνου που ονομάζεται ρετινοβλάστωμα.
Το ρετινοβλάστωμα είναι ένας όγκος της παιδικής ηλικίας που αναπτύσσεται στον αμφιβληστροειδή. Ο αμφιβληστροειδής είναι ένα στρώμα του νευρικού ιστού στο πίσω μέρος του ματιού, ο οποίος ανιχνεύει το φως και στέλνει τις εικόνες στον εγκέφαλο. Το ρετινοβλάστωμα μπορεί να παρουσιαστεί ακόμα και στο έμβρυο. Εμφανίζεται συνήθως στην νεογνική, βρεφική και νηπιακή ηλικία μέχρι την ηλικία των πέντε χρονών. Ενώ η πλειοψηφία των παιδιών που αναπτύσσουν ρετινοβλάστωμα γεννιούνται με αυτό, λίγα έχουν διαγνωστεί κατά τη γέννηση. Η μέση ηλικία κατά τη διάγνωση είναι μεταξύ 12-18 μηνών. Η συχνότητα εμφάνισης του είναι 1 σε 15.000 – 20.000 γεννήσεις.
Οι γιατροί έδωσαν στους γονείς του μικρού Ryder, που είχε επίσης σύνδρομο Down, δύο επιλογές: είτε θα αφαιρέσουν το αριστερό του μάτι, είτε θα του χορηγούσαν ενδοφλέβια χημειοθεραπεία η οποία βέβαια μπορούσε να τον εκθέσει σε μεγαλύτερο κίνδυνο για να αναπτύξει κάποιον άλλο καρκίνο. Η οικογένεια αργότερα έμαθε πως υπάρχει τρίτη επιλογή καθώς στο Memorial Sloan Kettering στη Νέα Υόρκη γίνονται ενδο-αρτηριακές συνεδρίες χημειοθεραπείας, που στοχεύουν το προσβεβλημένο αιμοφόρο αγγείο πίσω από το μάτι μέσω ενός καθετήρα που εισέρχεται μέσα στη βουβωνική χώρα του. Οι ασθενείς υποβάλλονται σε μια συνεδρία ανά μήνα σε διάστημα τριών μηνών. Ο μικρός Ryder θα ξεκινήσει μέσα στον Φλεβάρη.
Ο Dr. David Abramson, επικεφαλής της κλινικής οφθαλμικής ογκολογίας στο Memorial Sloan Kettering, δήλωσε στην εφημερίδα Daily News ότι η διαδικασία θεραπεύει το 99% των ασθενών και τα παιδιά δεν χάνουν το προσβεβλημένο μάτι τους. Ο Abramson είπε ότι έχει περιθάλψει 1.600 παιδιά με αυτή τη μέθοδο. «Δεν έχουμε ούτε ένα παιδί που να έχει πεθάνει από τον καρκίνο αυτό και κανένα δεν έχασε το μάτι του», τόνισε δίνοντας ελπίδες στην οικογένεια του Ryder.
H Andrea Temarantz είναι πλέον αισιόδοξη τον γιο της, ενώ θέλησε η ιστορία τους να γίνει «μάθημα» για τους γονείς που μπορεί να παρατηρούν κάτι στα παιδιά τους αλλά να μην το ψάχνουν. «Ο σύζυγός μου πάντα πίστευε πως ήμουν τρελή. Αλλά κοιτάτε τώρα. Βρήκαμε τι έχει ο μικρός και ελπίζουμε πως θα το θεραπεύσουμε», τόνισε.