Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι από 100 ασθενείς με συμπτώματα «μακράς διάρκειας COVID», περισσότεροι από τους μισούς είχαν σημάδια ασθένειας των μικρών αεραγωγών σε αξονικές τομογραφίες. Και οι άνθρωποι που ήταν ήπια άρρωστοι στο σπίτι επηρεάστηκαν εξίσου με εκείνους που είχαν νοσηλευτεί. «Ανεξάρτητα από τη σοβαρότητα της COVID, οι αεραγωγοί τους συνέχισαν να επηρεάζονται μήνες αργότερα», δήλωσε ο ανώτερος ερευνητής Δρ Αλεχάντρο Κομέλλας, από το Ιατρικό Κολλέγιο Κάρβερ του Πανεπιστημίου της Αϊόβα. Συγκεκριμένα, οι ασθενείς εμφάνισαν σημάδια «παγίδευσης αέρα» στους πνεύμονες — αυτό συμβαίνει όταν ένα άτομο μπορεί να πάρει μια πλήρη αναπνοή χωρίς πρόβλημα, αλλά ο αέρας συγκρατείται ανώμαλα κατά την εκπνοή. Η παγίδευση αέρα εμφανίζεται σε ασθένειες με άσθμα, το εμφύσημα και η χρόνια βρογχίτιδα.
Είναι γενικά ένα σημάδι φλεγμονής σε μικρότερους αεραγωγούς που ονομάζονται βρογχιόλια, εξήγησε ο Δρ Σέντρικ «Τζέιμι» Ράτλαντ, πνευμονολόγος και εθελοντής εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ένωσης Πνευμόνων. Ο Ράτλαντ, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι θεραπεύει τακτικά ασθενείς με επίμονα αναπνευστικά συμπτώματα μετά τον COVID. Οι ασθενείς διαφέρουν ως προς το χρόνο που χρειάζονται για να αναρρώσουν από αυτά τα συμπτώματα, σύμφωνα με τον Ράτλαντ. Και είναι ακόμα ασαφές εάν κάποιοι θα έχουν συνεχιζόμενη πνευμονοπάθεια. Ομοίως, σημείωσε ο Comellas, δεν είναι σαφές εάν οι ανωμαλίες των αεραγωγών που παρατηρήθηκαν σε αυτή τη μελέτη θα υποχωρήσουν ή θα σηματοδοτήσουν την αρχή μιας χρόνιας πάθησης. Ο Comellas υποπτεύεται ότι και τα δύο θα είναι τελικά πιθανά: Μερικοί ασθενείς θα αναρρώσουν πλήρως, ενώ άλλοι όχι. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στις 15 Μαρτίου στο περιοδικό Radiology.
Περιελάμβανε πολλούς ασθενείς με COVID που μπορεί να μην διατρέχουν προφανώς υψηλό κίνδυνο για παρατεταμένα αναπνευστικά προβλήματα: Από τους 100 ασθενείς, το 67% δεν είχε νοσηλευτεί. Και ενώ κάποιοι είχαν ιστορικό πνευμονικής νόσου, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος και του εμφυσήματος, οι περισσότεροι δεν είχαν. Τα τρία τέταρτα ήταν δια βίου μη καπνιστές, ενώ το 2% ήταν καπνιστές.
Ωστόσο, όλοι ανέπτυξαν συμπτώματα όπως δύσπνοια, βήχα και κόπωση για περισσότερες από 30 ημέρες μετά τη διάγνωση του COVID. Έτσι, ο Comellas και οι συνάδελφοί του υπέβαλαν κάθε ασθενή σε αξονική τομογραφία. Σε εκείνο το σημείο, οι μισοί βρίσκονταν ήδη στην 75η ημέρα μετά τη διάγνωσή τους με COVID. Για κάποιους είχαν περάσει πάνω από έξι μήνες. Συνολικά, σύμφωνα με τη μελέτη, το 58% των συμμετεχόντων εμφάνισε σημάδια παγίδευσης αέρα στους πνεύμονές τους. Αυτό περιελάμβανε το 57% των ασθενών που είχαν αντιμετωπίσει την αρχική τους λοίμωξη COVID στο σπίτι.