Μπορεί το αλκοόλ να επηρεάσει το έμβρυο ακόμα και στα πρώτα στάδια της εγκυμοσύνης; Και όμως ναι.
Στη διάρκεια ερευνών σε ποντίκια η κατανάλωση αλκοόλ στα πρώιμα στάδια της κύησης , άλλαξε τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων στους εγκεφάλους των απογόνων τους, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι .
Η πρώιμη έκθεση στο αλκοόλ ήταν εμφανής αργότερα στη δομή του εγκεφάλου των ενηλίκων απογόνων. Η χρονική στιγμή της έκθεσης αντιστοιχεί στην ανθρώπινη κύηση 3 με 6 εβδομάδων από την άποψη της ανάπτυξης του εμβρύου. Επιπλέον, η έκθεση στο αλκοόλ βρέθηκε να προκαλεί παρόμοιες αλλαγές με τη λειτουργία του γονιδίου σε άλλους ιστούς των μικρών ποντικών.
Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το αλκοόλ προκαλεί μόνιμες αλλαγές στη γονιδιακή ρύθμιση στα πρώτα κύτταρα του αναπτυσσόμενου εμβρύου. Η έκθεση στο αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να βλάψει το παιδί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους , όπως να του δημιουργήσει μαθησιακές δυσκολίες , καθώς και συγγενείς δυσπλασίες .
Οι μηχανισμοί μέσω των οποίων το αλκοόλ επηρεάζει την ανάπτυξη του εμβρύου δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί , και η διάγνωση της βλάβης που προκαλείται στο παιδί είναι δύσκολη .
Στο εργαστηριακό ποντίκι, όπου το αλκοόλ χορηγήθηκε στην αρχή της εγκυμοσύνης , οι απόγονοι εμφάνισαν συμπτώματα παρόμοια με το εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο ( FAS ) στον άνθρωπο: μειωμένο ρυθμό ανάπτυξης , παρόμοια διαρθρωτικές αλλαγές στις αντίστοιχες περιοχές του προσώπου και του κρανίου και υπερκινητικότητα .
Η πρώιμη έκθεση στο αλκοόλ ξεκινά από τη σύλληψη και συνεχίζεται μέχρι το νευρικό σύστημα ν΄αρχίσει να αναπτύσσεται . Στους ανθρώπους , αυτό η ανάπτυξη αντιστοιχεί στις τρεις ή τέσσερις πρώτες εβδομάδες μετά τη σύλληψη μια περίοδο κατά την οποία η μητέρα συχνά δεν γνωρίζει ότι είναι έγκυος.
Τα πρώιμα στάδια της κύησης είναι ο ενεργός χρόνος για την κυτταρική διαίρεση και τη διαφοροποίηση . Όλοι οι διαφορετικοί τύποι κυττάρων μοιράζουν ένα παρόμοιο κλώνο DNA, αλλά σε καθένα από αυτά ένα μοναδικό επιγονιδίωμα σχηματίζεται για να ρυθμίζει τη λειτουργία του γονιδίου τους. Στο στάδιο αυτό, το έμβρυο είναι ευάλωτο σε εξωτερικές επιρροές, και οποιεσδήποτε αλλαγές μπορεί να εξαπλωθουν ευρέως σε διάφορους ιστούς καθώς τα κύτταρα διαιρούνται.
Η μελέτη , με επικεφαλής την Dr Νίνα Kaminen – Ahola , θέλησε να προσδιορίσει αν η κατανάλωση αλκοόλ στην αρχή της εγκυμοσύνης προκαλεί αλλαγές στο επιγονιδίωμα που ρυθμίζει τα γονίδια του εμβρύου . Επιπλέον, οι ερευνητές εξέτασαν κατά πόσο οι πιθανές αλλαγές θα φανούν αργότερα στη λειτουργία του γονιδίου και στην εγκεφαλική δομή των απογόνων. Η έρευνα επικεντρώθηκε στον ιππόκαμπο , μια δομή του εγκεφάλου σημαντική για τη μνήμη και τη μάθηση. Είναι γνωστό ότι η δομή αυτή είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στο αλκοόλ . Στη μελέτη , η πρώιμη έκθεση σε αλκοόλ άλλαξε το επιγονιδίωμα καθώς και τη λειτουργία των διαφόρων γονιδίων στον ιππόκαμπο του βρέφους ποντικών. Εκτός από τον ιππόκαμπο, το αλκοόλ προκάλεσε παρόμοιες αλλαγές στη λειτουργία του γονιδίου σε δύο διαφορετικούς ιστούς των μικρών ποντικών – στο μυελό των οστών και στο οσφρητικό επιθήλιο του ρύγχους. “Τα αποτελέσματα αυτά υποστηρίζουν την εκτίμηση μας οτι η κατανάλωση αλκοόλ σε πρώιμη εγκυμοσύνη συμβάλλει μόνιμα στη ρύθμιση των γονιδίων» δηλώνει η ερευνήτρια Nina Kaminen – Ahola .