Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο καρκίνος του μαστού είναι ο δεύτερος συχνότερος καρκίνος στις γυναίκες μετά τον καρκίνο του δέρματος. Με βάση τα τρέχοντα ποσοστά εμφάνισης, μια γυναίκα που γεννήθηκε στις ΗΠΑ σήμερα έχει 1 πιθανότητα στις 8 να αναπτύξει καρκίνο του μαστού στη διάρκεια της ζωής της. Στις ΗΠΑ, 89,7% των γυναικών με καρκίνο του μαστού επιβιώνουν για περισσότερο από 5 χρόνια μετά τη διάγνωση. Το 2013, υπήρχαν περισσότερες από 3 εκατομμύρια γυναίκες που ζούσαν με καρκίνο του μαστού στις ΗΠΑ.
Μερικές μη καρκινικές νόσοι του μαστού (όπως η ινοκυστική νόσος) μπορεί να μην παρουσιάζουν συμπτώματα και μπορεί να ανακαλυφθούν μόνο κατά τη διάρκεια μιας μαστογραφίας. Μερικές φορές, ωστόσο, μπορούν να παρουσιάζονται κατά τρόπο παρόμοιο με τον καρκίνο του μαστού, έτσι ώστε είναι δύσκολο να διαχωρισθούν. Σε αντίθεση με τους καρκίνους του μαστού, οι καλοήθεις παθήσεις του μαστού δεν είναι απειλητικές για τη ζωή, αλλά μερικές συνδέονται με έναν υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του μαστού αργότερα στη ζωή.
Για πρώτη φορά, ερευνητές ποσοτικοποίησαν τη σύνθεση των διαφόρων τύπων ανοσοκυττάρων σε ιστό του μαστού και εξέτασαν εάν συνδέεται με μετέπειτα κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Στο περιοδικό Clinical Cancer Research , η ομάδα – από την Mayo Clinic.στο Ρότσεστερ της Μινεσότα – υποδηλώνει ότι τα ευρήματα αποκαλύπτουν σημαντικά στοιχεία για το ρόλο του ανοσοποιητικού συστήματος κατά τα πρώτα στάδια της ανάπτυξης του καρκίνο του μαστού. Η πρώτη συγγραφέας Δρ Amy Degnim είναι χειρουργός μαστού που ειδικεύεται στη μελέτη των ιστών του μαστού για πολύ πρόωρα σημεία προκαρκινικών μεταβολών. Κατ’αυτήν η νέα μελέτη υποστηρίζει την ιδέα ότι προσεγγίσεις που συνδέονται με το ανοσοποιητικό όπως τα εμβόλια μπορεί να είναι αποτελεσματικές στην πρόληψη του καρκίνου του μαστού.
Στη μελέτη τους, η Δρ Degnim και οι συνεργάτες της ποσοτικοποίησαν διάφορους τύπους ανοσοποιητικών κυττάρων σε διαφορετικούς τύπους ιστών του μαστού. Χρησιμοποίησαν δείγματα φυσιολογικού ιστού του μαστού από δωρητές της τράπεζας ιστών Susan G. Komen, και δείγματα ιστών του μαστού από γυναίκες που διαγνώσθηκαν με καλοήθεις παθήσεις του μαστού στη Mayo Clinic. Μερικές από τις συμμετέχουσες στη μελέτη με καλοήθη νόσο του μαστού ανέπτυξαν καρκίνο του μαστού αργότερα.
Συνολικά, οι ερευνητές συνέλεξαν στοιχεία για τις 94 ίδιας ηλικίας τριπλέτες: καθεμία περιελάμβανε φυσιολογικό ιστό μαστού, μία περίπτωση καλοήθους νόσου του μαστού όπου αργότερα αναπτύχθηκε καρκίνος του μαστού και μια περίπτωση καλοήθους νόσου του μαστού, που παρέμεινε χωρίς καρκίνο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η σύνθεση του ανοσοποιητικού κυττάρων στον ιστό του μαστού ήταν διαφορετική στους τρεις διαφορετικούς τύπους. Για παράδειγμα, σε σύγκριση με τον φυσιολογικό ιστό του μαστού, ο ιστός του μαστού από γυναίκες με καλοήθη νόσο του μαστού είχε υψηλότερες αναλογίες ορισμένων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, ιδιαίτερα τα δενδριτικά κύτταρα και μακροφάγα. Αυτοί οι τύποι των ανοσοποιητικών κυττάρων συνεργάζονται για να δημιουργήσουν μια ανοσολογική απόκριση. Οι ερευνητές επίσης διαπίστωσαν ότι ιστός από γυναίκες με καλοήθεις παθήσεις του μαστού που αργότερα ανέπτυξαν καρκίνο του μαστού έδειξε χαμηλότερα επίπεδα των Β λεμφοκυττάρων. Οι ερευνητές αναφέρουν τα μειωμένα επίπεδα των Β κυττάρων στον ιστό του μαστού των γυναικών με καλοήθη νόσο του μαστού που αργότερα αναπτύσσουν καρκίνο δείχνει ότι τα Β κύτταρα μπορεί να παίζουν ένα σημαντικό ρόλο στην πρόληψη της εξέλιξης της νόσου, και μπορούν να χρησιμεύσουν ως βιοδείκτης για τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού. «Τα ευρήματά μας παρέχουν ενδείξεις ότι το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να έχει ένα σημαντικό ρόλο στην προώθηση ή την αναστολή της ανάπτυξης του καρκίνου του μαστού σε πολύ πρώιμα στάδιά του».