Ερευνητές από το Southampton έχουν βρει νέα στοιχεία γιατί μερικές γυναίκες έχουν δυσκολία να μείνουν έγκυες. Η ενδομητρίωση είναι μια χρόνια πάθηση που πλήττει περίπου το 10 % των γυναικών και συνδέεται με χρόνιο κοιλιακό άλγος, ανωμαλίες περιόδου, και μειωμένη γονιμότητα. Για να μείνει έγκυος μια γυναίκα πρέπει να παράξει ένα ώριμο ωάριο. Η ωρίμανσή λαμβάνει χώρα εντός των ωοθυλακίων στην ωοθήκη. Τα ώριμα ωάρια στη συνέχεια αφήνονται ελεύθερα να γονιμοποιηθούν, όμως τα ωάρια στις γυναίκες που έχουν ενδομητρίωση επηρεάζονται από το πολύ εχθρικό περιβάλλον της μήτρας που μειώνει τη γονιμότητα. Υποτίθεται ότι το ίδιο το αυγό, πριν απελευθερωθεί, δεν επηρεάζεται από την ενδομητρίωση.
Ωστόσο, σε μια συνεργατική μελέτη μεταξύ των ερευνητών του Πανεπιστημίου του Southampton και του Κέντρου Γονιμότητας του Νοσοκομείου Princess Anne, διαπιστώθηκε ότι η ποιότητα των ωαρίων είναι σοβαρά επηρεασμένη στην ενδομητρίωση. Η μελέτη που μόλις δημοσιεύθηκε στο Scientific Reports διαπίστωσε ότι η ικανότητα του ωαρίου να ωριμάσει αναστέλλεται από την ενδομητρίωση, και, επιπλέον, ότι τα ωάρια θα μπορούσαν να υποστούν σοβαρές ζημιές από την έκθεση σε υγρό των ωοθυλακίων από γυναίκες με ενδομητρίωση.
Ο Dr Simon Lane, Research Fellow στο Πανεπιστήμιο του Southampton ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε:. «Πιστεύουμε ότι αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να έχουν κλινική σημασία για πολλές γυναίκες που αγωνίζονται να μείνουν έγκυες Βρήκαμε ότι το υγρό από τα ωοθυλάκια των ασθενών με ενδομητρίωση να εμποδίσει την ωρίμανση των ωαρίων με την παραγωγή ελευθέρων ριζών, που καταστρέφουν το DNA τους. Αυτή η ζημία που προκαλείται στο ωάριο δεν επιτρέπει στο ωάριο να ωριμάσει ως εκ τούτου να γονιμοποιηθεί. Περισσότερη έρευνα χρειάζεται τώρα να ερευνηθεί αν η ζημιά που προκαλείται από ενδομητρίωση είναι θεραπεύσιμη ή αποτρέψιμη.»
Η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι τα αποτελέσματα της ενδομητρίωσης στα ωάρια θα μπορούσαν να προληφθούν με αντιοξειδωτικά. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, η ομάδα ανέλυσε τα αποτελέσματα δύο αντιοξειδωτικών, της ρεσβερατρόλης, η οποία βρίσκεται στα σταφύλια και τα μούρα και της μελατονίνης, μία ένωσης που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η προσθήκη τους στο υγρό των ωοθυλακίων επέτρεψε σε περισσότερα ωάρια να ωριμάσουν. Ο Ying Cheong, κλινικός διευθυντής της Κλινική Γονιμότητας και καθηγητής Αναπαραγωγικής Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Southampton , πρόσθεσε: “Η ενδομητρίωση συνδέεται στενά με τη στειρότητα και μέχρι 50 τοις εκατό των γυναικών που απαιτούν θεραπεία υπογονιμότητας πάσχουν από ενδομητρίωση. Αυτή η νέα έρευνα δίνει ελπίδα, αλλά χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να μπορέσουμε να βάλουμε τα αποτελέσματά μας στην πράξη».