Μελετητές εντόπισαν πρόσφατα μια βακτηριακή πρωτεΐνη που εμφανίζεται υπεύθυνη για τις λοιμώξεις που μπορεί να ενέχονται σε τροφικές ασθένειες που πλήττουν τις έγκυες γυναίκες σε δυσανάλογα υψηλό αριθμό και οδηγούν σε αποβολή και πρόωρο τοκετό, στις περισσότερες περιπτώσεις. Το εύρημα αυτό, από τους επιστήμονες στο UCSFBenioff Νοσοκομείο Παίδων του Σαν Φρανσίσκο, έρχεται σε αντίθεση με τη συμβατική γνώση που αποδίδει ευαισθησία στη νόσο σε έγκυες γυναίκες με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα.
Η λιστερίωση προκαλείται από βακτήρια Listeria, που είναι πανταχού παρόντα στο περιβάλλον και έχουν εντοπιστεί στα μολυσμένα πεπόνια και το παγωτό σε πρόσφατη ανάλυση των εστιών. Η λιστερίωση είναι 20 φορές πιο κοινή σε έγκυες γυναίκες από ό, τι σε μη έγκυες ενήλικες και εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα με μειωμένη ανοσία, όπως ο καρκίνος και σε ασθενείς που έχουν κάνει μεταμόσχευση, νεογνά και ηλικιωμένους. Οι έγκυες γυναίκες με λιστερίωση συνήθως βιώνουν ήπια συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη όπως πυρετός, κόπωση και μυϊκοί πόνοι. Αλλά οι μολύνσεις αυτές μπορεί να οδηγήσουν σε αποβολή, θνησιγένεια, πρόωρο τοκετό ή λοιμώξεις απειλητικές για τη ζωή στα νεογέννητα.
Στη μελέτη, η οποία είναι διαθέσιμη στην τρέχουσα online έκδοση του Infection and Immunity, οι ερευνητές με επικεφαλής την ανώτερη συγγραφέα Αnna Bakardjiev, MD, παρατήρησαν έγκυα ινδικά χοιρίδια, επειδή οι πλακούντες και οι μολύνσεις από αυτά τα βακτήρια μοιάζουν πολύ με τα ανθρώπινα ομόλογά τους.
Σε αυτή την τρέχουσα μελέτη, η Bakardjiev και οι συνεργάτες της μελέτησαν σε γονιδιωματική οθόνη έγκυα ινδικά χοιρίδια και ταυτοποίησαν 201 γονίδια Listeria που εμπλέκονται στην λοίμωξη του πλακούντα. Χρησιμοποιώντας γενετικά εργαλεία, εντόπισαν μια πρωτεΐνη που εκκρίνεται από το Listeria που προωθεί τη μόλυνση του πλακούντα, ενώ έχει μόνο ένα μικρό ρόλο στην μόλυνση των άλλων οργάνων. Στην έρευνα με ινδικά χοιρίδια και ποντίκια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η πρωτεΐνη, την οποία ονόμασαν InlP, αύξησε την ποσότητα των βακτηρίων στον πλακούντα κατά 1.000 φορές, ενώ έχει ελάχιστες επιπτώσεις σε άλλα μητρικά όργανα.
«Τα ευρήματα αμφισβητούν το δόγμα ότι οι έγκυες γυναίκες είναι επιρρεπείς σε λιστερίωση λόγω του ανοσοποιητικού συμβιβασμού”, δήλωσε η Bakardjiev. «Αντ ‘αυτού, στον πλακούντα χρειάζονται ειδικοί λοιμογόνοι παράγοντες που θα μπορέσουν να αναπτυχθούν και να επιβιώσουν σε αυτήν την θέση». “Η InlP παρουσιάζει ένα νέο εργαλείο που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να κατανοήσουμε καλύτερα την πορεία του πλακούντα και τις λοιμώξεις, οι οποίες είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών για την πρόληψη και τη θεραπεία της λιστερίωσης και άλλων λοιμώξεων που σχετίζονται με επιπλοκές στην εγκυμοσύνη”.
Η λιστερίωση είναι η τρίτη κυριότερη αιτία θανάτου από τροφική δηλητηρίαση στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τα Κέντρα των ΗΠΑ για τον Έλεγχο και την Πρόληψη Ασθενειών. Υπολογίζεται ότι περίπου 1.600 άνθρωποι αρρωσταίνουν από Listeria κάθε χρόνο και το ένα τρίτο από αυτές τις περιπτώσεις συνδέονται με την εγκυμοσύνη. Περίπου 260 άνθρωποι πεθαίνουν από λιστερίωση.