Ο πλακούντας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μετρήσει αξιόπιστα τα ποσοστά από αρσενικό στα οποία εκτίθενται οι έγκυες γυναίκες και πόσο από το τοξικό μέταλλο μεταφέρεται στα έμβρυα τους.
Μια νέα μελέτη από το Dartmouth College, η μεγαλύτερη που έγινε ποτέ σχετικά με την ανάλυση αρσενικού σε πόσιμο «οικιακό» νερό και τη σύνδεση από τη μητέρα στο έμβρυο, εμφανίζεται στην Εφημερίδα της Έκθεσης Επιστήμης και Περιβαλλοντικής Επιδημιολογίας.
Πρόσφατες μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει τον πλακούντα με σκοπό να εντοπίζουν έγκαιρα επιπτώσεις της έκθεσης σε μόλυβδο, υδράργυρο, κάδμιο και άλλα μέταλλα. Προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι το αρσενικό διαπερνά εύκολα τον πλακούντα και μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ανάπτυξη του εμβρύου. Όμως, λίγα είναι γνωστά σχετικά με τις συγκεντρώσεις αρσενικού στον πλακούντα και τη σχέση τους με την μητρική και βρεφική έκθεση, ιδιαίτερα σε χαμηλά επίπεδα.
Οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Dartmouth μέτρησαν τις συνολικές συγκεντρώσεις αρσενικού σε δείγματα πλακούντα από 652 γυναίκες. Συνέκριναν αυτά τα στοιχεία με τα ποσοστά αρσενικού που συλλέχθηκαν στα ούρα από τις γυναίκες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μαζί με τα ποσοστά αρσενικού που ανιχνευθήκαν μετά την εγκυμοσύνη στα νύχια των ποδιών από τις γυναίκες και τα παιδιά τους.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τη σχέση μεταξύ του αρσενικού που ανισχνέυθηκε στο πλακούντα και την έκθεση αρσενικού των γυναικών από την κατανάλωση νερού και ρυζιού. Τέλος, υπολογίστηκε η αναλογία ο δείκτης της μεταφοράς αρσενικού από τη μητέρα προς το βρέφος.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι συγκεντρώσεις αρσενικού στον πλακούντα συσχετίστηκαν θετικά με τα επίπεδα αρσενικού στα ούρα των γυναικών, τα νύχια της μητέρας και του βρέφους και στο πόσιμο νερό. Τα ευρήματα υποδεικνύουν μεγαλύτερη μεταφορά αρσενικού από τη μητέρα στο παιδί μέσω του πλακούντα, παρά με οποιονδήποτε άλλο τρόπο.