Μία ομάδα επιστημόνων στην Νέα Ζηλανδία κατάφερε να κατανοήσει τους μηχανισμούς των νεύρων που προσδιορίζουν τον έλεγχο της γονιμότητας από τον εγκέφαλο.
Οι ερευνητές από το Κέντρου Νευροενδοκρινολογίας του Πανεπιστημίου του Otago απέδειξαν ότι μία ομάδα νευρώνων που εργάζονται σε συγχρονισμό, δημιουργούν μικρούς, επεισοδιακούς παλμούς που παράγουν μία ορμόνη ζωτικής σημασίας για την φυσιολογική αναπαραγωγική ικανότητα των ανθρώπων, αλλά και άλλων θηλαστικών.
Τα ευρήματα θα δημοσιευτούν αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS).
Ο καθηγητής Allan Herbison, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, λέει ότι οι παλμοί απελευθερώνουν γοναδοτροπίνες (GnRH) στο βλεννογόνο αδένα, διατηρώντας την γονιμότητα του ανθρώπου.”Αυτοί οι παλμοί συμβαίνουν κατά προσέγγιση κάθε μία ώρα προτρέποντας την υπόφυση να απελευθερώσει δύο βασικές ορμόνες (LH και FSH) στην κυκλοφορία του αίματος.
“Πολλοί τύποι υπογονιμότητας προέρχονται από διαταραχές της παλμικής απελευθέρωσης αυτής της ορμόνης, προβλήματα που ξεκινούν στην εφηβεία και δημιουργούν προβλήματα σύλληψης στην ενήλικη ζωή. Για παράδειγμα, μια πολύ κοινή αιτία της στειρότητας στις γυναίκες, σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, προκαλείται όταν οι παλμοί συμβαίνουν πάρα πολύ γρήγορα,” όπως εξηγούν οι επιστήμονες.
Ένα βασικό ανεπίλυτο ζήτημα ήταν ποιος είναι ο μηχανισμός που δημιουργεί τους παλμούς GnRH.
“Είναι μόνο οι νευρώνες GnRH που παράγουν τον παλμό, ή και κάποια άλλη δραστηριότητα στο ευρύτερο δίκτυο των νευρώνων που διέπουν τη γονιμότητα;”
Μελετώντας ποντίκια, η ερευνητική ομάδα προσπάθησε να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση με τη χρήση τεχνικών optogenetic ενεργοποιώντας επιλεκτικά νευρώνες σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του υποθαλάμου του εγκεφάλου.
Μετά τη μέτρηση δειγμάτων αίματος βρήκαν ότι η ενεργοποίηση αυτού του μικρού πληθυσμού των νευρώνων ήταν ιδιαίτερα ισχυρή στην παραγωγή παλμών της έκκρισης της LH.
Όταν οι ερευνητές ενεργοποίησαν τους νευρώνες σε ποντίκια που στερούνταν υποδοχέων στους νευρώνες GnRH , οι παλμοί LH δεν παρήχθησαν.
«Τα ευρήματα αυτά αποτελούν μια πολύ σημαντική πτυχή που θα βοηθήσουν τις μελλοντικές προσπάθειες για την ανάπτυξη νέων θεραπειών γονιμότητας με στόχο την παραγωγή περισσότερων ή λιγότερων παλμών GnRH, ανάλογα με το πρόβλημα», όπως υπογραμμίζουν οι επιστήμονες.
Θεωρείται ότι έως και το ένα τρίτο όλων των περιπτώσεων υπογονιμότητας στις γυναίκες περιλαμβάνει διαταραχές στον τομέα των κυκλωμάτων του εγκεφάλου που μελετά η ομάδα των επιστημόνων.