Μια μεγάλη, πανεθνική μελέτη από την Ταϊβάν δείχνει ότι τα άτομα με έναν συγκεκριμένο τύπο γλαυκώματος, που ονομάζεται γλαύκωμα κανονικής τάσης, διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν νόσο του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές λένε ότι τα άτομα με αυτό το είδος γλαυκώματος θα πρέπει να ελέγχονται για τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Το γλαύκωμα είναι μια ομάδα οφθαλμικών παθήσεων που βλάπτουν το οπτικό νεύρο, τον ιστό που συνδέει το μάτι με τον εγκέφαλο. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι γλαυκώματος περιλαμβάνουν ασυνήθιστα υψηλή πίεση στο εσωτερικό του ματιού.
Όμως, το γλαύκωμα κανονικής τάσης, γνωστό και ως γλαύκωμα χαμηλής τάσης, είναι μια μορφή γλαυκώματος στο οποίο προκαλείται βλάβη στο οπτικό νεύρο παρόλο που η πίεση των ματιών είναι εντός του φυσιολογικού εύρους. Προηγούμενες μελέτες που αξιολογούσαν τη σχέση μεταξύ γλαυκώματος και νόσου Αλτσχάιμερ προσφέρουν μικτά αποτελέσματα, αλλά λίγες μελέτες επικεντρώθηκαν μόνο στο γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης. Για να μάθουν περισσότερα, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από την Ερευνητική Βάση Δεδομένων Εθνικών Ασφαλίσεων Υγείας της Ταϊβάν που συλλέχθηκαν σε περίοδο 12 ετών.
Συνέκριναν τη συχνότητα εμφάνισης του Αλτσχάιμερ σε 15.317 άτομα με γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης και 61.268 άτομα με αντιστοιχία ηλικίας και φύλου χωρίς γλαύκωμα. Μετά την προσαρμογή για τον διαβήτη, την υπέρταση, την υπερλιπιδαιμία, τη στεφανιαία νόσο και το εγκεφαλικό, διαπίστωσαν ότι τα άτομα με γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης είχαν 52% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με εκείνους χωρίς γλαύκωμα. Όσοι ήταν μεγαλύτεροι, γυναίκες ή είχαν ιστορικό εγκεφαλικού είχαν την υψηλότερη συχνότητα. Επιπλέον, διαπίστωσαν ότι η χρήση οφθαλμικών σταγόνων για το γλαύκωμα δεν προστατεύει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ ούτε αύξησε τη συχνότητα εμφάνισης.
«Από τη σκοπιά της δημόσιας υγείας, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ενθαρρύνονται να επιβάλουν τον έλεγχο του Alzheimer για ασθενείς σε κίνδυνο με γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης και να παρέχουν πιο ουσιαστική και ολοκληρωμένη φροντίδα», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Yu-Yen Chen, MD, Ph.D. από το Γενικό Νοσοκομείο Veterans Taichung στην Ταϊβάν. Αν και δεν θα αναπτύξουν όλοι με γλαύκωμα τη νόσο του Αλτσχάιμερ, αυτή η μελέτη υπογραμμίζει πώς σχετίζονται. Και τα δύο συμβαίνουν όταν τα νευρικά κύτταρα αλλοιώνονται και πεθαίνουν, μια διαδικασία που ονομάζεται νευροεκφυλισμός.
Στο γλαύκωμα, ο νευροεκφυλισμός επηρεάζει τα γαγγλιακά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς στο οπτικό νεύρο, προκαλώντας τύφλωση με την πάροδο του χρόνου. Στη νόσο του Αλτσχάιμερ, επηρεάζει τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία. Ελπίζεται ότι η περαιτέρω έρευνα σχετικά με τις ομοιότητες και τις διαφορές μεταξύ αυτών των ασθενειών θα αποκαλύψει νέες θεραπείες και για τις δύο καταστάσεις.