Μελέτες για την πρόληψη των νόσων του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον υπέδειξαν πως μια διατροφή πλούσια σε λιπαρά οξέα, και δη μέσης αλυσίδας λιπαρά οξέα όπως το έλαιο καρύδας, μπορούν να συμβάλλουν σημαντικά στο να κρατήσουν τις νόσους μακριά από τον ανθρώπινο οργανισμό.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης βρίσκονται πίσω από τη νέα μελέτη και εκτιμούν ότι τα λιπαρά βοηθούν στην «επιδιόρθωση» του DNA των κυττάρων που υφίστανται καταστροφή. Στο πλαίσιο της μελέτης τους οι ειδικοί ανέλυσαν ποντίκια τα οποία διέθεταν ελαττωματικό σύστημα επιδιόρθωσης του DNA.
Η μελέτη που έγινε στα ποντίκια έδειξε ότι τα λιπαρά οξέα τροφίμων καθυστέρησαν την εμφάνιση συμπτωμάτων της γήρανσης όπως τα προβλήματα ακοής και η απώλεια βάρους ενώ παράλληλα έβαλαν «φρένο» στη φθορά που προκαλεί η πάροδος του χρόνου στον εγκέφαλο.
Στους ανθρώπους το ελάττωμα αυτό προκαλεί το σύνδρομο Cockayne, το οποίο συνδέεται με πρόωρη γήρανση ήδη από την παιδική ηλικία – οι πάσχοντες έχουν κεφάλι μικρότερο από το φυσιολογικό, μικρό ύψος και «γηρασμένη» όψη.
Οι ασθενείς που παρουσιάζουν το σύνδρομο ήδη από τη γέννηση έχουν προσδόκιμο ζωής τρία ως επτά έτη. Αλλοι ασθενείς αρχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα στην αρχή της παιδικής ηλικίας και το προσδόκιμο ζωής τους είναι κάτω από 20 χρόνια – υπάρχουν όμως και κάποιες σπάνιες περιπτώσεις ασθενών που ζουν πολύ περισσότερο. Το σύνδρομο Cockayne πλήττει ένα στα 500.000 παιδιά αλλά η διάγνωσή του είναι άκρως δύσκολη.
Οι ερευνητές είδαν όπως σημειώνουν στην επιθεώρηση «Cell Metabolism» ότι ποντίκια με το σύνδρομο που ακολούθησαν διατροφή πλούσια σε λιπαρά καθυστέρησαν να παρουσιάσουν σημάδια γήρανσης όπως μείωση της ακοής και απώλεια βάρους. Παράλληλα στα πειραματόζωα καθυστέρησε η γήρανση του εγκεφάλου, γεγονός που δίνει ελπίδες όχι μόνο για αντιμετώπιση του συνδρόμου Cockayne αλλά και για τους ασθενείς με Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον.