Κολλαγόνο: Επιστήμονες στο NMI ανακάλυψαν τον τρόπο δράσης της διασύνδεσης κολλαγόνου στη θεραπεία ελαττωμάτων του κερατοειδούς και τα αποτελέσματα ανοίγουν νέες ευκαιρίες για τη χρήση του κολλαγόνου στην ιατρική. Το κολλαγόνο χρησιμοποιείται στην οφθαλμολογία από τη δεκαετία του 1990, ιδιαίτερα στη θεραπεία ελαττωμάτων του κερατοειδούς. Ωστόσο, γιατί και πώς λειτουργεί αυτή η τεχνική ήταν γνωστό μόνο στη θεωρία.
Ερευνητές στο Ινστιτούτο Φυσικών και Ιατρικών Επιστημών NMI στο Reutlingen με επικεφαλής τον Lu Fan βρήκαν τα απαραίτητα στοιχεία και μπορούν τώρα να εξηγήσουν αξιόπιστα πώς λειτουργεί αυτή η τεχνική. «Τα αποτελέσματά μας κλείνουν ένα ρυθμιστικό κενό και ταυτόχρονα ανοίγουν νέες ευκαιρίες στην εφαρμογή του κολλαγόνου, ακόμη και πέρα από την οφθαλμολογία», εξηγεί ο επιστήμονας Lu Fan. Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Advanced Functional Materials. Το κολλαγόνο είναι η πιο κοινή πρωτεΐνη στο σώμα των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Παίζει σημαντικό ρόλο π.χ. στη δομή των οστών, των δοντιών, των τενόντων, των συνδέσμων και του δέρματος. Οι επιστήμονες βλέπουν την ευκαιρία να «επιδιορθώσουν» τις ελαττωματικές περιοχές με κολλαγόνο. Η διασύνδεση κολλαγόνου UV (CXL) χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ενός ελαττωματικού κερατοειδούς. Για να γίνει αυτό, ο κερατοειδής αρχικά υποβάλλεται σε θεραπεία με ριβοφλαβίνη (επίσης γνωστή ως βιταμίνη Β2) και στη συνέχεια η περιοχή ακτινοβολείται με φως UVA. Οι ελεύθερες ρίζες που προκύπτουν διασφαλίζουν στη συνέχεια ότι λαμβάνει χώρα πρόσθετη διασύνδεση εντός των ινών κολλαγόνου του κερατοειδούς, καθιστώντας τον πιο σταθερό. «Αυτά τα ευρήματα μας επιτρέπουν να βελτιστοποιήσουμε τη θεραπεία, καθιστώντας την πιο αξιόπιστη και πιο ήπια», εξηγεί ο Xin Xiong, επιστήμονας του NMI από την ερευνητική ομάδα.
Η πιο ακριβής δοσολογία που είναι τώρα δυνατή ελαχιστοποιεί επίσης τους πιθανούς κινδύνους. Ωστόσο, οι ερευνητές ήδη κοιτάζουν πέρα από τη θεραπεία του κερατοειδούς. Καθώς το κολλαγόνο βρίσκεται σε πολλά μέρη του σώματος, θα μπορούσε επίσης να υπάρχει δυνατότητα για τη θεραπεία άλλων ασθενειών. Αυτή η επισκευή ή η αναγέννηση του ιστού με βάση το κολλαγόνο φαίνεται να είναι κατανοητή στην επούλωση πληγών, την αντικατάσταση οστών, την οδοντιατρική και τις καρδιαγγειακές παθήσεις, για παράδειγμα. Ωστόσο, απαιτείται περαιτέρω έρευνα. Τα αποτελέσματα είναι επίσης επιτυχία για το MDR & IVDR Competence Center (MIK) του NMI και του Hahn-Schickard. Ένας από τους στόχους της MIK είναι να αναπτύξει αναλυτικές και δοκιμαστικές μεθόδους που δεν είναι ακόμη διαθέσιμες και να υποστηρίξει τις εταιρείες στην ανάπτυξη καινοτόμων ιδεών μέχρι την πιστοποίηση. Το MIK δημιουργήθηκε ως απάντηση σε αυστηρότερους κανονισμούς για τα ιατροτεχνολογικά προϊόντα (MDR) και τα in-vitro διαγνωστικά (IVDR), τα οποία θέτουν μεγάλες προκλήσεις για τις μικρές και μεσαίες εταιρείες του κλάδου ειδικότερα.