Για πρώτη φορά σε μια δεκαετία, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) των ΗΠΑ πρότεινε την ενίσχυση των προτύπων για τη λεπτή αιθάλη στον αέρα, που είναι γνωστό ότι συμβάλλει σε σοβαρά προβλήματα υγείας. Σύμφωνα με τη νέα πρόταση, τα πρότυπα για τη ρύπανση από λεπτά σωματίδια, γνωστά ως PM 2,5, θα αλλάξουν από ένα επίπεδο 12 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε επίπεδο μεταξύ εννέα και 10 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο. Τα πρότυπα δεν έχουν αλλάξει από το 2012.
Η EPA εκτιμά ότι με ένα πρότυπο 9 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, θα υπήρχαν έως και 4.200 λιγότεροι πρόωροι θάνατοι ετησίως, 270.000 λιγότερες χαμένες εργάσιμες ημέρες και έως και 43 δισεκατομμύρια δολάρια σε καθαρά οφέλη για την υγεία το 2032. Ο οργανισμός θα σχολιάσει το πλήρες φάσμα των συστάσεων σχετικά με τα πρότυπα αιθάλης που περιλαμβάνονται στην τελευταία έκθεση της Επιστημονικής Συμβουλευτικής Επιτροπής για τον Καθαρό Αέρα, που είναι μεταξύ οκτώ και 11 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο.
Αυτά τα λεπτά σωματίδια ρύπανσης μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες, προκαλώντας κρίσεις άσθματος, καρδιακές προσβολές και πρόωρο θάνατο. Τα παιδιά, οι μεγαλύτεροι ενήλικες, τα άτομα με καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις και οι μειονοτικές κοινότητες επηρεάζονται περισσότερο, ανέφερε η EPA. «Το έργο μας για την παροχή καθαρού, αναπνεύσιμου αέρα για όλους αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα στην EPA και αυτή η πρόταση θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι όλες οι κοινότητες, ειδικά οι πιο ευάλωτες ανάμεσά μας, προστατεύονται από την έκθεση σε επιβλαβή ρύπανση», δήλωσε ο διαχειριστής της EPA Michael Regan.
Πρόσθεσε ότι η πρόταση της 6ης Ιανουαρίου «στηρίζεται στην καλύτερη διαθέσιμη επιστήμη». Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι οι αυστηρότεροι κανονισμοί δεν φτάνουν αρκετά μακριά. «Η σημερινή πρόταση από την EPA για ενημέρωση των εθνικών ετήσιων ορίων για τη ρύπανση από αιωρούμενα σωματίδια δεν έχει νόημα και είναι ανεπαρκής για την προστασία της δημόσιας υγείας από αυτόν τον θανατηφόρο ρύπο», δήλωσε ο Harold Wimmer, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της American Lung Association.
“Είμαστε βαθιά απογοητευμένοι που η πρόταση της EPA σήμερα δεν περιλάμβανε ένα πρότυπο 8 [μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο] στο προτεινόμενο εύρος επιλογών για το ετήσιο πρότυπο. Η Επιστημονική Συμβουλευτική Επιτροπή Καθαρού Αέρα πρότεινε μια σειρά προτύπων που περιλάμβαναν ένα ετήσιο επίπεδο ως προστατευτικό ως 8 [μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο] … Η EPA δεν ακολούθησε αυτές τις συστάσεις των ειδικών.”
Άλλοι όμως καλωσόρισαν την προσπάθεια. «Ως γιατρός που είναι παθιασμένος με την ογκολογία και αφοσιωμένος στην ενίσχυση της ισότητας υγείας που τόσο συχνά χρειάζεται στις μαύρες κοινότητες και σε άλλες έγχρωμες κοινότητες, είμαι ευγνώμων για τη δέσμευση της κυβέρνησης Μπάιντεν να προωθήσει την ισότητα και τη δικαιοσύνη για όλους», δήλωσε η Δρ Doris Browne , πρώην Πρόεδρος του Εθνικού Ιατρικού Συλλόγου.
“Κανείς δεν πρέπει να αρρωσταίνει από το περιβάλλον στο οποίο ζει και η πρόταση της EPA σηματοδοτεί την έναρξη αλλαγών που θα έχουν μόνιμες επιπτώσεις σε κοινότητες σε όλο τον κόσμο, ειδικά στις κοινότητες μαύρων και καφέ που συχνά αντιμετωπίζουν αυξημένη ρύπανση από PM”, είπε ο Browne. «Η επιβλαβής ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να έχει μόνιμες και καταστροφικές επιπτώσεις στην υγεία των ανθρώπων». Η EPA σχεδιάζει να εκδώσει τελικά πρότυπα αργότερα αυτό το έτος, αφού αποδεχτεί το δημόσιο σχόλιο.