Στα πανεπιστήμια και όχι στους δημοσιογράφους αποδίδει την ευθύνη για τις υπερβολές στις ειδήσεις Υγείας, μελέτη οποία δημοσιεύεται στη Βρετανική Ιατρική Επιθεώρηση (British Medical Journal).
Η νέα μελέτη δίνει τροφή σε μια νέα διαμάχη όσον αφορά τις ευθύνες των γραφείων Τύπου των ερευνητικών ιδρυμάτων, αλλά και των ίδιων των επιστημόνων, για υπεροβολές που μέχρι τώρα αποδίδονται συνήθως στα ΜΜΕ.
Στο πλαίσιο της έρευνας εξετάστηκαν 462 δελτία Τύπου που εκδόθηκαν από 20 μεγάλα βρετανικά πανεπιστήμια το 2011, καθώς και αντίστοιχα άρθρα που τα αφορούσαν και εμφανίστηκαν σε 12 μεγάλες ειδησεογραφικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων εφημερίδων εθνικής κυκλοφορίας, του BBC και του Reuters.
Σύμφωνα με την ανάλυση το 40% των δελτίων Τύπου προσέφερε συμβουλές σε θέματα υγείας, οι οποίες δεν υπήρχαν στην πρωτότυπη επιστημονική δημοσίευση. Το 33% έκανε λόγο για σχέσεις αιτίας αποτελέσματος ενώ υπήρχαν μόνο απλές στατιστικές συνδέσεις και το 36% ανέφερε ότι τα ευρήματα ισχύουν και στον άνθρωπο, ενώ η μελέτη είχε πραγματοποιηθεί σε ζώα ή κυτταρικές καλλιέργειες.
Ακόμα η μελέτη έδειξε ότι τα υπερβολικά δελτία Τύπου δεν είχαν μεγαλύτερες πιθανότητες να κερδίσουν κάλυψη στα ΜΜΕ, από τα υπόλοιπα.
Παρόλα αυτά τα δημοσιογραφικά άρθρα που βασίστηκαν σε υπερβολικά δελτία Τύπου αναπαρήγαγαν και τις υπερβολές τους, καθώς το 58% αυτών των ειδήσεων έδινε συμβουλές Υγείας που δεν προέκυπταν από την πρωτότυπη μελέτη. Το 81% έκανε λόγο για σχέσεις αιτίας-αποτελέσματος, και το 86% υπερέβαλε ως προς τη σχέση των ευρημάτων με την ανθρώπινη υγεία.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα γραφεία Τύπου των πανεπιστημίων πιέζονται να προσελκύσουν το ενδιαφέρον του κοινού, κάτι το οποίο είναι δύσκολο χωρίς τη χρήση ζωντανής γλώσσας. Το αναγνωστικό κοινό δεν ενδιαφέρεται για τα ξερά άρθρα που δημοσιεύονται στις επιστημονικές επιθεωρήσεις.