Τα μέσα είναι γεμάτα από ισχυρισμούς για διερευνητικές βιοϊατρικές μελέτες σε ζώα. Ωστόσο, μπορεί τα ζώα να διαμορφώνουν πιστά την ανθρώπινη υγεία;
Τι μπορούν να μας πει τα ζωϊκά μοντέλα για την ανθρώπινη υγεία;
Οι σκληροί αναγνώστες ιατρικών ειδήσεων θα είναι εξοικειωμένοι με την ευρεία χρήση των ζωικών μοντέλων στη βιοϊατρική έρευνα. Από τη διατροφή μέχρι την έρευνα για τον καρκίνο και τις μελέτες για το μεταβολισμό, οι επιστήμονες και οι δημοσιογράφοι εξισώνουν τις παραλληλίες μεταξύ ζώων και ανθρώπων.
Ωστόσο, μπορεί να προκύψουν προβλήματα όταν οι ερευνητές κάνουν προβλέψεις για την ανθρώπινη υγεία με βάση τα αποτελέσματα τέτοιων μελετών. Οι επιστήμονες παραπέμπουν σε αυτήν την έννοια ως κλινική σημασία. Πολλοί οργανισμοί χρηματοδότησης με τη χορήγηση βιοϊατρικών επιχορηγήσεων απαιτούν από τους ερευνητές να δικαιολογούν τη χρήση ζωικών μοντέλων προβλέποντας πόσο πιθανόν τα αποτελέσματα θα έχουν αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία.
Εν τω μεταξύ, οι δημοσιογράφοι γράφουν πιασάρικες επικεφαλίδες ειδήσεων για να προσελκύσουν την προσοχή μας, μερικές φορές δε αποτυγχάνουν να αξιολογήσουν κριτικά πόσο κλινικά αποδεκτή είναι μια μελέτη ή χειρότερα, τοποθετούν σε δεύτερη μοίρα το γεγονός ότι οι επιστήμονες πραγματοποίησαν το έργο σε ζώα και όχι σε ανθρώπους.
Η συζήτηση σχετικά με την κλινική σημασία των ζωικών μοντέλων είναι σε εξέλιξη και ένας λογαριασμός Twitter που ονομάζεται @justsayinmice – ο οποίος ενθαρρύνει τους χρήστες των κοινωνικών μέσων να επαναλάβουν τις ειδήσεις που δεν δηλώνουν σαφώς εάν τα αποτελέσματα προέρχονται από ζωικό μοντέλο ή από εθελοντές ανθρώπους με τη λεζάντα “IN MICE “- το τροφοδότησε πρόσφατα.
Μπορούμε να υποθέσουμε ότι η διεξαγωγή έρευνας σε ζωικά μοντέλα θα αποκαλύψει πληροφορίες για τη δική μας υγεία και ποιος φταίει όταν μια ιστορία ειδήσεων περιλαμβάνει σαρωτικές δηλώσεις σχετικά με την κλινική σημασία;
Σε αυτή την ιστορία των ποντικών και των ανδρών (στα εργαστηριακά δεδομένα), διερευνάμε τον τρόπο με τον οποίο οι μελέτες σε ζώα συνέβαλαν στην πρόοδο της βιοϊατρικής και γιατί ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι τα ζωικά μοντέλα δεν έχουν κλινική σημασία. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα ζωϊκά μοντέλα έχουν συμβάλει σημαντικά στην ιατρική περίθαλψη από την οποία επωφελούμαστε σήμερα. Οι ειδικοί ερευνητές επισημαίνουν επίσης ότι «είναι αξιοπρόσεκτο ότι τα αποτελέσματα που λαμβάνονται στα ζώα δεν επιβεβαιώνονται αναγκαστικά σε περαιτέρω μελέτες στον άνθρωπο».
Εν μέρει, το θέτουν στο γεγονός ότι αν και μοιραζόμαστε ένα σημαντικό ποσοστό του γενετικού μας κώδικα με τα διάφορα ζωικά μοντέλα που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες στην έρευνα, υπάρχουν σαφείς γενετικές διαφορές. “Ενώ μερικοί άνθρωποι […] χρησιμοποιούν αυτές τις διαφορές για να αντικρούσουν την αξία των ζωικών μοντέλων, πολλοί από εμάς υποστηρίζουμε έντονα την περαιτέρω βελτίωση των γνώσεών μας και την κατανόηση αυτών των διαφορών και την συνεκτίμηση τους σε πειραματικά σχέδια και ερμηνείες παρατηρήσεων” εξηγούν.