Το αμερικανικό υγειονομικό σύστημα προσπαθεί να είναι έτοιμο για πιθανές εστίες του νέου κορoναϊού, αφού τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων προειδοποίησαν τις κοινότητες αυτή την εβδομάδα να προετοιμαστούν για το είδος της εξάπλωσης που παρατηρείται τώρα στο Ιράν, στην Ιταλία, στη Νότια Κορέα και σε άλλους τομείς έξω από το επίκεντρο του ιού στην Κίνα. Το CDC σημειώνει ότι υπάρχουν μόνο 15 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις κοροναϊού στις Ηνωμένες Πολιτείες, συν 45 ακόμη περιπτώσεις μεταξύ των Αμερικανών που είχαν μεταφερθεί από το κρουαζιερόπλοιο Diamond Princess ή μέσω πτήσεων από την Ασία που διοργάνωσε το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των συνολικών περιπτώσεων στις ΗΠΑ σχετίζονται με ταξίδια. Δεν υπάρχουν ενδείξεις, μέχρι στιγμής, ότι ο ιός έχει εξαπλωθεί πέρα από τα σύνολα CDC.
Ακόμα, ορισμένοι Αμερικανοί υγειονομικοί υπάλληλοι στην πρώτη γραμμή, συμπεριλαμβανομένης της Maureen Dugan, ανησυχούν ότι δεν είναι καλά προετοιμασμένοι. Η Dugan είναι νοσοκόμα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ιατρικό Κέντρο του Σαν Φρανσίσκο, όπου δύο ασθενείς με κοροναϊό μεταφέρθηκαν αυτό το μήνα. Το UCSF είναι ένα από τα κορυφαία νοσοκομεία της χώρας, αλλά η Dugan λέει ότι οι ανησυχίες της αυξάνονται επειδή λέει ότι ο εργοδότης της προσέφερε λίγη προειδοποίηση ή εκπαίδευση σε εκείνους που φροντίζουν τους μολυσμένους ασθενείς.
“Θέλουμε να κάνουμε το καλύτερο. Εργαζόμαστε πολύ σκληρά για να κάνουμε το καλύτερο για τους ασθενείς μας, οπότε μην μας αφήσετε να αποτύχουμε”, λέει η Dugan. “Δεν είναι μόνο νοσοκόμες – είναι το υπόλοιπο προσωπικό, είναι βοηθοί νοσηλευτών, είναι μεταφορές, κάθε μέλος του προσωπικού ανησυχεί.” Ο κοροναϊός δεν έχει ακόμη «χτυπήσει» Αμερικανούς υγειονομικούς λειτουργούς, όπως έχει στην Κίνα. Ωστόσο, οι θάνατοι των νοσοκομειακών εργαζομένων στην Ασία αύξησαν τον έλεγχο της ικανότητας του συστήματος υγείας των ΗΠΑ να προστατεύει τους ανθρώπους στην πρώτη γραμμή.
Η Dugan λέει ότι η ιατρική κοινότητα δεν ήταν πλήρως προετοιμασμένη για προηγούμενους ιούς, όπως ο SARS και ο Ebola – και ανησυχεί ότι τα διδάγματα δεν εφαρμόζονται σήμερα. Παραδείγματος χάριν: Τα προστατευτικά ενδύματα που παρέχονται, λέει, αφήνουν το λαιμό του χρήστη εκτεθειμένο. “Τα εσώρουχα που παρέχουν είναι ανεπαρκή”, λέει, με συγκίνηση. “Λυπάμαι – έχω πολύ πάθος για αυτό, επειδή έχουμε δουλέψει τόσο σκληρά για να βεβαιωθούμε ότι οι νοσοκόμες μας προστατεύονται και επομένως μπορούν να προστατεύσουν το κοινό”.
Η UCSF δήλωσε σε γραπτή απάντηση στο NPR ότι έχει λάβει πολλαπλές «εκτεταμένες» προφυλάξεις ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της απομόνωσης ασθενών σε χώρους με ειδικά συστήματα εξαερισμού και εκπαιδευτικού προσωπικού με σωστή χρήση εργαλείων ασφαλείας. Όσον αφορά τις δύο περιπτώσεις κοροναϊών που κάνει λόγο ο Dugan, η UCSF δήλωσε ότι ενημέρωσε τους εργαζόμενους που πραγματικά θεραπεύουν τους ασθενείς. Αλλά το νοσοκομείο – φυσικά – δεν ενημερώνει το γενικό προσωπικό για τις περιπτώσεις εισερχόμενων λοιμώξεων.