της Γεωργίας Αθ. Σκιτζή
Μια κρίση δημόσιας υγείας που ξεκινάει μια φορά τον αιώνα ξετυλίγεται και η πλουσιότερη χώρα στον κόσμο, οι ΗΠΑ αγωνίζονται να δώσουν αποτελεσματική απάντηση. Τα νοσοκομεία δεν διαθέτουν αρκετές ρόμπες ή μάσκες για την προστασία των γιατρών και των νοσοκόμων, ούτε αρκετές κλίνες εντατικής θεραπείας για τη θεραπεία της ραγδαίας αύξησης των ασθενών.
Τα εργαστήρια δεν διαθέτουν εξοπλισμό για τη γρήγορη διάγνωση των περιπτώσεων και τα κρατικά και τοπικά τμήματα υγείας σε ολόκληρη τη χώρα δεν διαθέτουν το ανθρώπινο δυναμικό για την παρακολούθηση της εξάπλωσης της νόσου. Σχεδόν όλα αυτά τα προβλήματα θα μπορούσαν να αποφευχθούν από ένα ισχυρό, εθνικό σύστημα δημόσιας υγείας, αλλά στην Αμερική, δεν υπάρχει τέτοιο σύστημα.
Οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη αυξήθηκαν κατά 52 % κατά την τελευταία δεκαετία, ενώ οι προϋπολογισμοί των τοπικών υγειονομικών υπηρεσιών μειώθηκαν κατά 24%, σύμφωνα με μια έκθεση του αμερικανικού υγειονομικού τομέα για τη δημόσια περίθαλψη του 2019 , και ο προϋπολογισμός του CDC παρέμεινε αμετάβλητος.
Τα αποτελέσματα αυτής της ανισορροπίας ήταν προφανή πολύ πριν ο Covid-19 ξεκινήσει την πορεία του σε όλη την υδρόγειο. Τα τοπικά τμήματα υγείας εξάλειψαν περισσότερες από 50.000 θέσεις εργασίας – επιδημιολόγους, τεχνικούς εργαστηρίων, ειδικούς πληροφόρησης για το κοινό – μεταξύ του 2008 και του 2017. Αυτό είναι σχεδόν το 23% της συνολικής τους εργατικής δύναμης.
Βασικά προγράμματα – συμπεριλαμβανομένων εκείνων που παρέχουν εμβολιασμούς, δοκιμή για σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις και παρακολούθηση τοπικών τροφίμων και υδάτινων αποθεμάτων – έχουν εξαλειφθεί. Ως αποτέλεσμα, αρκετοί παλιοί εχθροί της δημόσιας υγείας επέστρεψαν: Η ιλαρά και η σύφιλη, όπως και η κατανάλωση νικοτίνης μεταξύ των εφήβων και η μόλυνση των τροφίμων και του νερού με βακτήρια και μόλυβδο επανεμφανίστηκαν.
Κάθε μία από αυτές τις κρίσεις έλαβε το δικό της ξέσπασμα αγανάκτησης, αλλά κανένα από αυτά δεν ήταν αρκετό, για να σπάσει αυτό που λένε οι ειδικοί, την προεπιλεγμένη στρατηγική δημόσιας υγείας του έθνους: παραμέληση, πανικό και επανάληψη.
” Αγνοούμε τον τομέα της δημόσιας υγείας, εκτός αν υπάρξει μεγάλη καταστροφή”, δήλωσε ο Scott Becker, επικεφαλής του Συνδέσμου Εργαστηρίων Δημόσιας Υγείας. “Στη συνέχεια, ρίχνουμε ένα σωρό χρήματα στο πρόβλημα. Μετά, ακυρώνουμε τα χρήματα μόλις η κρίση υποχωρήσει. “
Υπάρχει καλύτερος τρόπος
Φανταστείτε ένα σύστημα δημόσιας υγείας στο οποίο όλοι οι φορείς δημόσιας υγείας χρησιμοποιούν την ίδια τεχνολογία αιχμής στα εργαστήριά τους και στους υπολογιστές τους. Αυτό θα περιλάμβανε εξοπλισμό που θα επιτρέπει την ταχεία ανάπτυξη διαγνωστικών δοκιμών και τη γρήγορη διάδοσή τους σε μια κρίση. Δικτυακές πύλες όπου τα δεδομένα σχετικά με την εξάπλωση της νόσου, την ικανότητα νοσοκομείων και τις κοινότητες υψηλού κινδύνου μπορούν να καταγραφούν και να μοιραστούν σε ολόκληρη τη χώρα και φιλικές προς το χρήστη εφαρμογές που επιτρέπουν στους ιδιώτες να διευκολύνουν τις προσπάθειες των επιδημιολόγων.
Η τεχνολογία για τη δημιουργία ενός τέτοιου συστήματος υπάρχει ήδη – πρέπει μόνο να προσαρμοστεί και να εφαρμοστεί. Αυτό, φυσικά, απαιτεί επενδύσεις. Το 2019, μια κοινοπραξία οργανώσεων δημόσιας υγείας άσκησε πίεση στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για $ 1 δισεκατομμύριο για να βοηθήσει το σύστημα δημόσιας υγείας του έθνους να εκσυγχρονίσει την υποδομή δεδομένων του. Χορηγήθηκαν 50 εκατομμύρια δολάρια. Μετά τον Covid-19, το ποσό αυτό αυξήθηκε στα 500 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά χρειάζονται πολύ περισσότερα. Υπάρχει ένα κενό 5,4 δισ $ μεταξύ των τρεχουσών δαπανών για τη δημόσια υγεία και το κόστος του εκσυγχρονισμού των υποδομών της δημόσιας υγείας. Αν όμως ο Covid-19 μας διδάξει κάτι, είναι ότι η υγεία και η ασφάλειά μας εξαρτώνται από τη συλλογική δράση. Αυτό είναι το θέμα της δημόσιας υγείας.