Εμβόλιο Καρκίνος: Σε μια κοινή πρωτοβουλία που περιλαμβάνει το Κέντρο Καρκίνου Hollings και το Τμήμα Παιδιατρικής, οι ερευνητές του MUSC εγκαινίασαν ένα κοινοτικό κινητό βαν υγείας το 2021 για να συμβάλουν στην αύξηση της πρόσβασης στον εμβολιασμό κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) σε υποβαθμισμένες κοινότητες. Ο HPV συνδέεται με έξι διαφορετικά είδη καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων του τραχήλου της μήτρας, του λαιμού, του πρωκτού, του πέους, του κόλπου και του αιδοίου, και σχεδόν 40.000 νέες περιπτώσεις καρκίνου κάθε χρόνο στις Η.Π.Α. Ευτυχώς, ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο είναι διαθέσιμο για τις ηλικίες μεταξύ 9 και 45 ετών για να βοηθήσει στην πρόληψη αυτών των καρκίνων. “Αυτή είναι μία από τις λίγες ευκαιρίες όπου μπορούμε να προλάβουμε τον καρκίνο με ένα εμβόλιο”, δήλωσε η ερευνήτρια του Αντικαρκινικού Κέντρου Hollings Marvella Ford, Ph.D., αναπληρώτρια διευθύντρια του τμήματος Πληθυσμιακής Επιστήμης και Κοινοτικής Προβολής και Δέσμευσης.
Το 2016, η Νότια Καρολίνα κατέλαβε την τελευταία θέση στις ΗΠΑ στα ποσοστά εμβολιασμού κατά του HPV. Αυτό το ανησυχητικό στατιστικό στοιχείο οδήγησε σε μια πρωτοβουλία παιδιάτρων από όλη την πολιτεία και το Αντικαρκινικό Κέντρο MUSC Hollings για την αύξηση της πρόσβασης στο εμβόλιο και της πρόσληψής του. “Το γεγονός ότι η Νότια Καρολίνα ήταν η τελευταία στη χώρα όσον αφορά τον εμβολιασμό κατά του HPV προκάλεσε μεγάλη προσπάθεια μεταξύ πολλών παιδιατρικών ιατρείων της Νότιας Καρολίνας για τη βελτίωση του ποσοστού εμβολιασμού κατά του HPV”, δήλωσε ο παιδίατρος της Υγείας των Παιδιών του MUSC James Roberts, M.D. Για να συμπληρώσουν αυτές τις προσπάθειες, ο Ford και ο Roberts συνεργάστηκαν για να ξεκινήσουν το κοινοτικό βαν υγείας MUSC Hollings τον Οκτώβριο του 2021 με χρηματοδότηση από το ‘Υγιής Εγώ-Υγιής Νότια Καρολίνα’ (Healthy Me-Healthy South Carolina) και το Ινστιτούτο Κλινικής και Μεταφραστικής Έρευνας της Νότιας Καρολίνας. Οι Ford και Roberts είχαν παρατηρήσει ότι μερικά από τα χαμηλότερα ποσοστά εμβολιασμού παρατηρούνται στις υποβαθμισμένες και αγροτικές κοινότητες της πολιτείας. Το κοινοτικό βαν υγείας ταξιδεύει σε αυτές τις κοινότητες, παρέχοντας πρόσβαση στο εμβόλιο HPV και σε άλλα παιδικά εμβόλια. Η ομάδα του MUSC αναφέρει ενθαρρυντικά στοιχεία από το πρώτο έτος του προγράμματος σε πρόσφατο άρθρο στο Περιοδικό Κλινικής Ιατρικής. Παρόλο που το εμβόλιο μπορεί να χορηγηθεί μεταξύ των ηλικιών 9 και 45 ετών, το κοινοτικό βαν υγείας επικεντρώνεται στον εμβολιασμό παιδιών ηλικίας μεταξύ 9 και 18 ετών, επειδή το εμβόλιο είναι πιο αποτελεσματικό όταν χορηγείται σε μικρότερη ηλικία και τα ιατρικά υποεξυπηρετούμενα παιδιά αυτής της ηλικιακής ομάδας καλύπτονται από το πρόγραμμα “Εμβόλια για παιδιά” του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Εμβολιάζονται τόσο τα κορίτσια όσο και τα αγόρια. “Οι άνθρωποι μερικές φορές πιστεύουν ότι αυτό το εμβόλιο είναι μόνο για κορίτσια και γυναίκες, αλλά είναι σημαντικό να κάνουν όλοι το εμβόλιο”, δήλωσε ο Ford.
Ο Ρόμπερτς επισημαίνει ότι το εμβόλιο είναι εξαιρετικά ασφαλές επειδή δεν περιέχει πραγματικό ιό, παρά μόνο σωματίδια που μοιάζουν με ιό, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει πιθανότητα μόλυνσης από το εμβόλιο. Αυτά τα σωματίδια που μοιάζουν με τον ιό ενεργοποιούν την άμυνα του οργανισμού, ή το ανοσοποιητικό σύστημα, και το προετοιμάζουν για να καταπολεμήσει μελλοντικές λοιμώξεις από τον ιό HPV. Τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του, το κοινοτικό βαν υγείας έφτασε σε παιδιά σε 21 από τις 46 κομητείες της Νότιας Καρολίνας. Η πρωτοβουλία ξεκίνησε σε μια συγκέντρωση στο δημαρχείο της κομητείας Cherokee, η οποία είχε το χαμηλότερο ποσοστό εμβολιασμού κατά του HPV στην πολιτεία. Μέλη της τοπικής κοινότητας έδωσαν μαρτυρίες σχετικά με τη σημασία του εμβολιασμού κατά του HPV και η ομάδα του MUSC απάντησε σε ερωτήσεις. Ένα βίντεο αυτής της εκδήλωσης του δημαρχείου τέθηκε στη διάθεση πολλών άλλων σχολικών περιφερειών σε ολόκληρη την πολιτεία και έχει προβληθεί περισσότερες από 6.000 φορές. Βασιζόμενοι σε αυτές τις πρώτες επιτυχίες, οι Ford και Roberts ελπίζουν να συνεχίσουν να επεκτείνουν την πρωτοβουλία και σε άλλες κομητείες της πολιτείας, συνεργαζόμενοι με σχολικές περιφέρειες και πρωταθλητές της κοινότητας. Η πρωτοβουλία περιλαμβάνει εκπαιδευτικές συνεδρίες με τους γονείς των παιδιών που δικαιούνται να λάβουν το εμβόλιο. Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών, οι ερευνητές θα αξιολογήσουν τις αντιλήψεις, τις στάσεις και τις πεποιθήσεις των γονέων σχετικά με το εμβόλιο HPV, καθώς και τις προθέσεις τους να εμβολιάσουν τα παιδιά τους.
Η ομάδα των κοινοτικών βανών υγείας ελπίζει, επίσης, να βασιστεί σε υφιστάμενες συνεργασίες, όπως αυτή του MUSC και του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας, ενός ιστορικά μαύρου πανεπιστημίου. Τα ιδρύματα διευθύνουν από κοινού το Κέντρο Έρευνας για τις ανισότητες στον καρκίνο της Νότιας Καρολίνας (SC CADRE), το οποίο στοχεύει στην οικοδόμηση της ισότητας στην υγεία του καρκίνου μέσω της έρευνας. Το Κέντρο Έρευνας για τις ανισότητες στον καρκίνο της Νότιας Καρολίνας SC CADRE παρέχει σε επιλεγμένους φοιτητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας SCSU, γνωστούς ως υποτρόφους, την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε ερευνητικές ομάδες στο MUSC κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Μία από αυτές τις υποτρόφους, η I’Ayana Sanders, είναι συνσυγγραφέας του άρθρου και θα βοηθήσει στην εισαγωγή και ανάλυση των δεδομένων από τις εκπαιδευτικές συνεδρίες πριν και μετά τον HPV με τους γονείς για την ανάλυση της αποτελεσματικότητας της παρέμβασης. Χάρη στις συνδυασμένες προσπάθειες των παιδιάτρων σε ολόκληρη την πολιτεία και στις πρωτοβουλίες του MUSC, όπως το κοινοτικό βαν υγείας, τα ποσοστά εμβολιασμού κατά του HPV στη Νότια Καρολίνα είναι τώρα στο ίδιο επίπεδο με εκείνα άλλων πολιτειών.