Το ποσοστό γεννήσεων στην Αγγλία και την Ουαλία είναι τώρα το χαμηλότερο που έχει από τότε που άρχισαν τα αρχεία. Μόνο 11 μωρά γεννήθηκαν για κάθε 1.000 άτομα το 2018, με συνολικά 657.076 γεννήσεις. Προς το σκοπό αυτό, 957.782 βρέφη γεννήθηκαν το 1920 παρά το γεγονός ότι ο συνολικός πληθυσμός τους ήταν 22 εκατομμύρια λιγότερα από ό, τι σήμερα. Μπορεί να μην φαίνεται λόγος ανησυχίας. Όλοι γνωρίζουμε ότι η ένταση που ασκείται στο περιβάλλον αυξάνεται λόγω της αυξημένης ανθρώπινης δραστηριότητας – και μάλιστα έχει προταθεί ότι για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της αλλαγής του κλίματος, οι άνθρωποι πρέπει να έχουν λιγότερα παιδιά. Όμως, με έναν ολοένα και γηρασμένο πληθυσμό και τον Brexit λόγω του αντίκτυπού του στον αριθμό των μη Βρετανών εργαζομένων στην αγορά εργασίας , το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει μια πληθυσμιακή κρίση.
Όλο το χρόνο χαμηλό
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετώπισε ένα τέτοιο ζήτημα. Στις αρχές του 20ου αιώνα παρατηρήθηκε συνεχιζόμενη πτώση των ποσοστών γεννήσεων σε συνδυασμό με τα υψηλά επίπεδα βρεφικής θνησιμότητας . Και με τις απώλειες του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου και την απειλή μιας άλλης σύγκρουσης που πλησιάζει, η μητρότητα ήταν όλο και περισσότερο ενδιαφέρουσα τόσο για την κοινωνία όσο και για το κράτος. Η ανησυχία για τη συνεχιζόμενη μείωση των ποσοστών γεννήσεων προκάλεσε αυξημένα επίπεδα συμμετοχής της κυβέρνησης στην ευημερία των μητέρων και των παιδιών. Ο νόμος περί μητρότητας και παιδικής μέριμνας του 1918 επέκτεινε τις αρμοδιότητες των τοπικών αρχών για την ίδρυση προγεννητικών κλινικών, εκπαιδευτικών τάξεων, οδοντιατρικής περίθαλψης και επισκέψεων για τις μέλλουσες μητέρες και τους εξουσιοδότησε να παρέχουν τροφή και γάλα σε έγκυες γυναίκες που έχουν ανάγκη.
Ακαθάριστο ποσοστό γέννησης για την Αγγλία και την Ουαλία: 1958 – 2018. Πίστωση: Γραφείο Εθνικών Στατιστικών
Σε μια εποχή όπου οι κρατικές ενισχύσεις ήταν ασυνήθιστες, οι έγκυες γυναίκες και τα βρέφη ήταν ασυνήθιστα ευνοημένες. Μέχρι το 1921, £ 9,8 εκατομμύρια ετησίως δαπανήθηκαν για κοινοτική περίθαλψη και £ 7,7 εκατομμύρια για την ευημερία των μητέρων και των παιδιών. Μέχρι το 1937, οι δαπάνες κοινοτικής φροντίδας ανήλθαν σε £ 29,5 εκατ., Με μόνο £ 17,4 εκατ. που δαπανώνται για υπηρεσίες μητρότητας και παιδικής μέριμνας.