Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο 354 εκατομμυρίων δολαρίων με τη νέα φαρμακευτική εταιρεία Phlow Corp. για την αύξηση της αμερικανικής παραγωγής φαρμάκων που μπορεί να βοηθήσουν στη θεραπεία του Covid-19 σε μια προσπάθεια να αποφευχθούν πιθανές ελλείψεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, με τη δυνατότητα να επεκτείνει το συμβόλαιο στα 812 εκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα δέκα χρόνια, σύμφωνα με τους New York Times.
Πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες επιχορηγήσεις που έχουν απονεμηθεί ποτέ από την Αμερικανική Βιοϊατρική Προηγμένη Έρευνα και Ανάπτυξη, γνωστή και ως BARDA. Η Phlow σκοπεύει να κατασκευάσει φάρμακα μέσω μιας τεχνικής που ονομάζεται «συνεχής παραγωγή», διαδεδομένη σε άλλες βιομηχανίες, αλλά εξακολουθεί να είναι καινοτόμα για φαρμακευτικές εταιρείες.
Οι περισσότερες φαρμακευτικές εταιρείες κάνουν φαρμακευτική αγωγή κατά παρτίδες, σταματώντας για μετρήσεις ποιοτικού ελέγχου και μεταφέροντας συστατικά του φαρμάκου σε άλλα μηχανήματα ή ακόμα και σε άλλες χώρες προκειμένου να οριστικοποιήσουν την παραγωγή ενός φαρμάκου. Η συνεχής παραγωγή περιλαμβάνει παραγωγή χωρίς διακοπή εντός της ίδιας εγκατάστασης, η οποία μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο και να ανταποκριθεί πιο γρήγορα στις ελλείψεις φαρμάκων, αν και αυτό μπορεί να αυξήσει το κόστος εκ των προτέρων.
Η Phlow είχε προηγουμένως υπογράψει συμβόλαιο 6 εκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ τον Απρίλιο του 2020 για να εξασφαλίσει την προμήθεια φαρμάκων και δραστικών φαρμακευτικών συστατικών που κινδυνεύουν από έλλειψη λόγω της πανδημίας Covid-19.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Phlow, Έρικ Έντουαρντς συνέστησε την εταιρεία που εδρεύει στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια τον Ιανουάριο, με τον Δρ. B. Frank Gupton, καθηγητή μηχανικής και χημείας στο Πανεπιστήμιο της Κοινοπολιτείας της Βιρτζίνια. Ο Gupton είναι επικεφαλής του Ινστιτούτου Medicines For All, ιδρύθηκε το 2017 στο VCU και υποστηρίχθηκε από επιχορήγηση 25 εκατομμυρίων δολαρίων από το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates. Πριν από την Phlow, ο Edwards ήταν συνιδρυτής στο Kaleo, μια φαρμακευτική εταιρεία που συνιδρύθηκε με τον δίδυμο αδερφό του το 2008.
Ο FDA εκτιμά ότι σχεδόν το 40% των τελικών φαρμάκων στην Αμερική και περίπου το 80% των δραστικών φαρμακευτικών συστατικών παρασκευάζονται στο εξωτερικό. «Δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να επαναφέρουν την παραγωγή γενόσημων φαρμάκων στις Ηνωμένες Πολιτείες που έχει χαθεί από την Ινδία και την Κίνα εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ο Edwards στους Times.