Με επιτυχία πέρασε στο τελικό στάδιο δοκιμής το πρώτο εμβόλιο κατά της ελονοσίας δίνοντας την ελπίδα σε εκατομμύρια κόσμο που υποφέρει. Οι επιστήμονες που χαρακτήρισαν το εμβόλιο επιστημονικό «ορόσημο», το δοκίμασαν σε 16.000 παιδιά από επτά αφρικανικές χώρες.
Οι δοκιμές έδειξαν ότι ο εμβολιασμός ήταν επιτυχημένος στο 46% των περιπτώσεων στα βρέφη και τα νήπια ηλικίας 5 έως 17 μηνών και στο 27% των περιπτώσεων σε νεογέννητα ηλικίας 6 έως 12 εβδομάδων. Από την πλευρά του ο καθηγητής Μπράιαν Γκρίνγουντ, που είναι και ο επικεφαλής της ομάδας σύνταξης της μελέτης και καθηγητής της Κλινικής Τροπικής Ιατρικής στην Σχολή Υγιεινής & Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, ανέφερε χαρακτηριστικά «ήλπιζα ότι το εμβόλιο κατά της ελονοσίας θα ήταν πιο αποτελεσματικό, αν και δεν υπήρχε περίπτωση να φτάσει την αποτελεσματικότητα που βλέπουμε στα εμβόλια της ιλαράς η οποία είναι 97%». Αυτό όπως εξηγούν οι ερευνητές συμβαίνει επειδή το παράσιτο της ελονοσίας έχει ένα πολύπλοκο κύκλο ζωής και έχει μάθει πώς να αποφεύγει το ανοσοποιητικό σύστημα επί εκατοντάδες χρόνια. Σύμφωνα με τους επιστήμονες οι εμβολιασμοί πραγματοποιήθηκαν σε 11 περιοχές και χορηγήθηκαν στα παιδιά της μελέτης τέσσερις δόσεις από το εμβόλιο RTS,S/AS01, με την τελευταία να χορηγείται σε ηλικία 30 μηνών.
Η προστασία από το εμβόλιο φάνηκε να φθίνει με το πέρασμα του χρόνου, αλλά τουλάχιστον οι επαναληπτικές δόσεις διατήρησαν στο 32% την προστασία από την σοβαρή ελονοσία που συχνά έχει νευρολογικές επιπλοκές και στο 35% την προστασία από τις σχετιζόμενες με την ελονοσία νοσηλείες. Υπό αυτές τις συνθήκες οι ερευνητές εκφράζουν την ικανοποίησή και τον ενθουσιασμό τους χαρακτηρίζοντας επιτυχία έστω και σε αυτό το επίπεδο ποσοστών αφού όπως λένε έχουν να παλέψουν εναντίον ενός πολύ “έξυπνου παρασίτου”. Τέλος, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων θα αξιολογήσει τώρα τα δεδομένα και, αν είναι ικανοποιημένος, το εμβόλιο ενδέχεται να είναι διαθέσιμο από τον Οκτώβριο.