Της Νικολέτας Ντάμπου
Η φαρμακευτική εταιρεία Valeant Pharmaceuticals, η οποία έχει βγάλει στην αγορά ένα φάρμακο που συχνά συνταγογραφείται σε ασθενείς που θέλουν να βάλουν τέλος στη ζωή τους, διπλασίασε την τιμή του μόλις έγινε γνωστό πως από τον Ιούνιο θα τεθεί σε ισχύ στην Καλιφόρνια ο νόμος για υποβοηθούμενο θάνατο.
Το φάρμακο είναι το Seconal (ή σεκοβαρβιτάλη). Αρχικά αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1930 ως υπνωτικό χάπι, αλλά έπεσε σε δυσμένεια, όταν κάποιοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από λήψη πολλών χαπιών ή σε συνδυασμό με το αλκοόλ. Εδώ και χρόνια το Seconal είναι το φάρμακο πρώτης επιλογής για κάποιον που θέλει να επισπεύσει τον θάνατό του υποφέροντας από ασθένεια που τον οδηγεί αργά και βασανιστικά προς τα εκεί.
Το 2009 η τιμή ενός κουτιού με 100 κάψουλες ήταν μικρότερη από 200 δολάρια. Κατά τη διάρκεια των επόμενων έξι χρόνων έφτασε να πωλείται με 1.500 δολάρια. Και έξαφνα, η τιμή του διπλασιάστηκε στα 3.000 δολάρια.
«Είναι απλά απληστία» σχολίασε ο David Grube, ένας συνταξιούχος οικογενειακός γιατρός στο Όρεγκον, όπου ο υποβοηθούμενος θάνατος είναι νόμιμος εδώ και 20 χρόνια. «Το συγκεκριμένο φάρμακο κάνει πολύ καλά τη δουλειά του. Οι άνθρωποι κοιμούνται χωρίς επιπλοκές και αυτό δουλεύει πολύ γρήγορα και πολύ απαλά» πρόσθεσε για το Seconal.
Σημείωσε επίσης πως οι περισσότερες φαρμακευτικές εταιρείες δικαιολογούν τέτοιες αυξήσεις (διπλάσιες τιμές), τονίζοντας τα υψηλά έξοδα έρευνας. Ωστόσο, στην περίπτωση της Valeant Pharmaceuticals δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο. «Έχουν περάσει περίπου 80 χρόνια από τη στιγμή που κυκλοφόρησε το φάρμακο και δεν υπάρχει καμία έρευνα, καμία ανάπτυξη», λέει ο David Grube.
«Η Valeant καθορίζει τις τιμές για φάρμακα βάσει μίας σειράς παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του κόστους ανάπτυξης του φαρμάκου, τη διαθεσιμότητα των φαρμάκων κοινόχρηστης ονομασίας και τα οφέλη του φαρμάκου σε σύγκριση με δαπανηρές εναλλακτικές θεραπείες. Όταν είναι δυνατόν προσφέρουμε τιμές προσιτές για τους ασθενείς» ανακοίνωσε η εταιρεία.
Μετά από διαμαρτυρίες ασθενών και διάφορα δημοσιεύματα το Κογκρέσο ξεκίνησε έρευνα για τις πρακτικές τιμολόγησης των φαρμάκων.