Για χρόνια, πολιτικοί που κυμαίνονται από τον γερουσιαστή Bernie Sanders (I-Vt.) έως τον Πρόεδρο Τραμπ έχουν καταγγείλει μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες ως κερδοσκοπικές. Αλλά ο Covid-19 ανέτρεψε το σενάριο: Ποτέ πριν το κοινό δεν έχει ασκήσει τέτοια πίεση στις εταιρείες φαρμάκων να αναπτύξουν, με πρωτοποριακό ρυθμό, θεραπείες και εμβόλια για την προστασία από το νέο κοροναϊό.
Ήδη, δύο μεγάλες αμερικανικές φαρμακευτικές εταιρείες έχουν κάνει βήματα προς την έγκριση ενός θεραπευτικού και ενός εμβολίου: Gilead Sciences και Moderna, αντίστοιχα. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες βλέπουν την πανδημία ως ευκαιρία για τη φαρμακευτική βιομηχανία να αποκαταστήσει τη φήμη της στην Ουάσιγκτον και για τις φαρμακευτικές εταιρείες να επιδείξουν τις τεράστιες ερευνητικές και αναπτυξιακές τους δυνατότητες.
Εκτός από αυτές τις ερωτήσεις σχετικά με τη φήμη της φαρμακευτικής, οι ειδικοί δήλωσαν ότι η πανδημία θα εγείρει επίσης νέα ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι ΗΠΑ τιμολογούν τα φάρμακα. Ορισμένοι δημοκρατικοί νομοθέτες υποστήριξαν ότι η NIH θα επανεξετάσει την εντολή της να εξουσιοδοτήσει πιθανούς υποψήφιους για φάρμακα σε εταιρείες που θα τις καθιστούν διαθέσιμες με «λογικούς όρους» – και να ερμηνεύσει πιο στενά την «λογική». Λένε ότι η πανδημία Covid-19 θα μπορούσε να προσφέρει άνευ προηγουμένου μοχλό για την κυβέρνηση να ασκήσει επιτέλους διαπραγματευτική δύναμη. Ωστόσο, η NIH και ο διευθυντής της Francis Collins έχουν δηλώσει εδώ και πολύ καιρό ότι ο οργανισμός δεν είναι σε θέση να επιβάλει περιορισμούς στην τιμολόγηση των φαρμάκων.
«Οι άνθρωποι αγαπούν το [pharma] όταν παράγουν ένα προϊόν που φροντίζει το πρόβλημά τους. Όταν έχουμε μια θεραπεία για την ηπατίτιδα C, αγαπάμε την ιδέα ότι μπορούμε τώρα να θεραπεύσουμε – όχι μόνο θεραπεία, αλλά θεραπεία – ηπατίτιδα C. Μισούμε την ιδέα ότι κοστίζει τόσο πολύ. Αυτό θα είναι πάντα η εξίσωση.” Ευρύτερα, με εκατομμύρια Αμερικανούς που δεν εργάζονται, οι υψηλές τιμές των φαρμάκων θα μπορούσαν να αποτελέσουν μεγαλύτερο εμπόδιο στη φροντίδα από ποτέ – ακόμη και αν το κοινό δίνει κάποια πίστωση στη φαρμακευτική βιομηχανία για να προσπαθήσει να αναπτύξει θεραπείες και εμβόλια.
Η Sheila Burke, πρώην εκτελεστική πρύτανης του Kennedy School of Government του Χάρβαρντ : «Ήταν ενδιαφέρον να βλέπουμε θέματα στην κορυφή της λίστας πριν από έξι ή οκτώ μήνες, όπως η τιμολόγηση φαρμάκων και η έκπληξη, εξαφανίζονται στις συζητήσεις για τον κοροναϊό. Νομίζω ότι η τιμολόγηση των φαρμάκων θα συνεχίσει να είναι ένα ζήτημα ακόμη και μετά την παύση της πανδημίας, ιδιαίτερα με άτομα που τώρα βρίσκονται σε μεγαλύτερη οικονομική πίεση και ουσιαστικά πρέπει να πληρώσουν το λογαριασμό. Θα υπάρξει κάποια συγχώρεση στις τιμές λόγω των κινήσεων για αύξηση της παραγωγής ενός εμβολίου ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να είναι; Ναι, αλλά θα εξακολουθεί να υπάρχει αυξανόμενη ευαισθησία και ανησυχία, και πραγματική επιθυμία να επιλυθεί αυτό το ερώτημα σχετικά με το ποια θα πρέπει να είναι η σωστή δομή του μηχανισμού τιμολόγησης”.