Δεν είναι τόσο «αθώα» η χορήγηση αναισθητικών στα μικρά παιδιά ή και στα μωρά, καθώς -όπως αποδεικνύουν νέες έρευνες- η δράση τους στον οργανισμό των νεαρών αποδεκτών, μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας στο μέλλον. Συγκεκριμένα, οι ειδικοί κάνουν λόγο για επιπλοκές όσον αφορά τον εγκεφάλο, οι οποίες επηρεάζουν την ομαλή ανάπτυξή του.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο περίπου ένα εκατομμύριο παιδιά, ηλικίας μικρότερης των 4, προχωρούν σε χειρουργική επέμβαση με γενική αναισθησία, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων. Μια τέτοια κατάσταση θέτει πολλά ερωτήματα στην ιατρική κοινότητα, η οποία με βάση τα νέα πορίσματα που βγήκαν στην δημοσιότητα, προβάλλεται αρκετά διχασμένη επί του θέματος.
Μέχρι στιγμής, η απειλή είναι μόνο μια πιθανότητα, αφού δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι τα παιδιά έχουν ζημιωθεί από τη διαδικασία αυτή. Η ανησυχία των επιστημόνων βασίζεται σε δύο είδη έρευνας. Πειράματα σε νέους πιθήκους και άλλα ζώα έχουν δείξει ότι συνήθως χρησιμοποιούνται αναισθητικά και ηρεμιστικά, τα οποία μπορεί να σκοτώσουν τα κύτταρα του εγκεφάλου, ενώ μειώνουν τη μάθηση και τη μνήμη και ενδέχεται να προκαλέσουν προβλήματα συμπεριφοράς. Και οι μελέτες σε παιδιά έχουν βρει σχέση ανάμεσα στα προβλήματα μάθησης και πολλαπλών εκθέσεων σε αναισθησία νωρίς στη ζωή τους .Αλλά οι πίθηκοι δεν είναι άνθρωποι, και τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν σχέση αιτίας και αποτελέσματος, σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες.
Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται το οριστικό πόρισμα, αλλά οι ειδικοί είναι βέβαιοι πως τα αποτελέσματα δεν θα είναι διαθέσιμα για πολλά χρόνια, αφού χρειάζεται περαιτέρω εξέταση μέχρι οι πιθανότητες εσφαλμένου πορίσματος να ελαχιστοποιηθούν όσο το δυνατόν περισσότερο.